Первую же метнувшуюся ко мне тень я, не останавливаясь, смел с пути выстрелом из дробовика. Старый знакомый, гнилой туманник, улетел в темноту, и, судя по тому, что никаких шорохов с той стороны я не услышал, там и упокоился. Однако обрадоваться этому факту я не успел: на меня бросилась новая тень.
Этого туманника я встретил короткой очередью. Пули попали морфу в шею, грудь и голову, тварь провернулась вокруг своей оси и рухнула на землю. Под ботинком хрустнули кости, я перепрыгнул через лужу слизи и продолжил безумный бег. Чтобы уже через секунду снова открыть огонь по стремительным теням.
Сухо щелкнул боек, я вдавил клавишу сброса, и «бубен» со стуком полетел на пол. Дорогая штука, жалко бросать, но сейчас не до этого. Нашарив в подсумке разгрузки увеличенный магазин, я отработанным движением вогнал его в приемник, дослал патрон и, уложив последнего туманника, влетел в реакторный зал.
Скайлер стояла в центре огромного помещения. Беззащитная девичья фигурка, напрочь лишенная одежды, смотрелась здесь странно и чужеродно. Девушка обхватила руками плечи, будто пытаясь прикрыть пышную грудь, и зябко переминалась с ноги на ногу. Кроме Скайлер в зале не было никого… И ничего. Черт. Что происходит? Какого хрена тут творится? Что обнаженная Скайлер делает в подвалах станции контроля и почему она кричала?
Я остановился у входа. Желание схватить девушку в охапку, обнять, защитить, вытащить отсюда было невероятно сильным… Но что-то мешало. Странное оцепенение сковало тело, я будто одеревенел. Черт, да что же тут происходит?
– Алтай… – девушка подняла на меня огромные зеленые глаза, и у меня перехватило дыхание. Кажется, именно про такие глаза говорят, что в них можно утонуть. И как я раньше этого не замечал?
– Помоги мне… Пожалуйста! – жалобно протянула девушка. Помочь? В чем?
Я попытался раскрыть рот – но у меня не вышло. Хотел сделать шаг вперед – но не смог даже поднять ногу. Зато руки, сжимающие стрелковый комплекс, легко поднялись и уперли приклад в плечо. Теперь я смотрел на девушку сквозь прицел. Вот только я не собирался в нее целиться! Что за дерьмо, может мне кто-нибудь объяснить?
Левая рука сместилась к подствольному гранатомету, ладонь обняла рифленую рукоять, а палец лег на спуск. Эй! Стоп! Какого…
– Алтай! – недоумевающе воскликнула Скайлер. – Что ты…
Палец сам, без какого-либо усилия с моей стороны, потянул спуск. Я, став сторонним наблюдателем, как в замедленной съемке смотрел, как из ствола гранатомета выскользнула сигара электромагнитного выстрела, и, с каждой долей секунды набирая скорость, устремилась вперед.
К Скайлер.
– Нет! – попытался выкрикнуть я, но меня не слушались даже губы. А в следующий момент граната достигла цели, и там, где только что стояла девушка, расцвел огненный цветок плазменной вспышки.
И в ту же секунду мой мозг взорвался изнутри.
Пси-удар невероятной силы обрушился на мое сознание, сметая ментальные щиты, корежа разум и причиняя нестерпимую боль. И, вместе с тем – будто освобождая рассудок, смывая с него муть, ступор и оцепенение, как мощная струя воды смывает грязь с боевого костюма. Я будто прозрел… И то, что я, прозрев, увидел, чертовски мне не понравилось.
Ударная волна отбросила меня назад, я треснулся шлемом о стену, и этот удар окончательно привел меня в себя.
– Возврат контроля носителю, – проговорила в голосе Элис. Элис! Черт, я и забыл о существовании нейросети! Все то время, что мы блуждали по станции контроля, нейросеть никак себя не проявляла… До этого момента. Почему? Да по хрену! Позже узнаю! Сейчас меня больше занимала картина, открывшаяся взору.
