К. Маркс дал количественную характеристику прибавочной стоимости, определив для этой цели новые категории: норма прибавочной стоимости, степень эксплуатации. Он исследовал соотношения между ними, вывел формулы нормы и массы прибавочной стоимости. Маркс особо выделил абсолютную и относительную прибавочную стоимость, показал их источники.
Важное место в первом томе «Капитала» занимает учение о капитале. Предшественники К. Маркса отождествляли капитал с деньгами, вещами, со средствами производства. Поэтому они различали лишь основной и оборотный капитал. Маркс исследует «капитал» не как вещь, а как абстрактную экономическую категорию, выражающую общественное отношение – отношение эксплуатации наемных рабочих владельцами средств производства. Он показал, что средства производства не могут создавать и не создают новой стоимости. Их стоимость переносится на новый продукт только благодаря живому конкретному труду. Этим они отличаются от рабочей силы, потребление которой в процессе производства воспроизводит стоимость самой рабочей силы и создает прибавочную стоимость. К. Маркс дал четкое теоретическое объяснение роли различных частей капитала в процессе создания стоимости. Автор ввел три новых понятия, характеризующих структуру капитала: состав капитала по стоимости, технический состав и органический состав капитала.
Второй том «Капитала» вышел в свет в 1885 г. уже после смерти К. Маркса и был опубликован Ф. Энгельсом. В нем исследуется процесс обращения капитала. Анализируя кругооборот капитала, автор вводит новые категории: время производства и рабочий период; раскрывает влияние оборота капитала на годовую норму прибавочной стоимости; развивает свое учение о капитале как «самовозрастающей стоимости». Второй том «Капитала» состоит из трех разделов: 1) метаморфозы капитала и их кругооборот; 2) оборот капитала; 3) воспроизводство и обращение всего общественного капитала.
При анализе воспроизводства всего общественного капитала К. Маркс показал, что весь продукт, а, следовательно, и всё производство общества распадается на две группы: I – средства производства – товары, имеющие форму, в которой они должны войти или по меньшей мере могут войти в производительное потребление; II – предметы потребления – товары, имеющие форму, в которой они входят в индивидуальное потребление. При этом автор исходил из формулы общественного продукта по стоимости: C + V+T.
Третий том «Капитала» вышел в 1894 г. Он был также подготовлен к печати Энгельсом. В нем автор исследует процесс капиталистического производства, взятый в целом. Центральной проблемой этого тома является распределение прибавочной стоимости между группами капиталистов. В сфере распределения прибавочная стоимость выступает в форме прибыли и ее ответвлений – процента и ренты. В третьем томе «Капитала» большое место уделено исследованию торгового и ссудного капиталов и источникам торговой прибыли и ссудного процента. Здесь же автор излагает свою теорию земельной ренты, дает определение абсолютной земельной ренты, ее источника и двух форм дифференциальной ренты – 1-й и 2-й.
В четвертом томе «Капитала», который состоит из трех частей, исследуются проблемы теории прибавочной стоимости: в первой рассматриваются теории меркантилистов, физиократов и А. Смита; во второй – анализируется теория Д. Рикардо; в третьей части показана эволюция политической экономии.
