– Вы несправедливы к себе, – задумчиво протянул маркиз.
– Я не обольщаюсь на свой счет. – Сердце Антонии больно сжалось от сожаления, хотя перед ней стоял опасный негодяй, ничтожный человек, встреча с которым могла принести одно лишь несчастье. Вот уже десять лет ни один мужчина не смотрел на нее с вожделением. А тот, что разглядывал ее теперь, бесстыдно лгал. Она постаралась придать голосу язвительность. – Я думала, вы изобретете более изощренный план, милорд.
Рейнло пожал плечами без тени смущения.
– Когда удачу сулят самые простые планы, почему бы не воспользоваться ими?
– Теперь я осведомлена о вашем замысле. Я настороже, и у вас нет ни малейшего шанса на успех. – Антония открыто бросила вызов, и Рейнло уже незачем было изображать притворный интерес. Почему же это так больно ранило мисс Смит? К несчастью, под маской невзрачной компаньонки таилась тщеславная пустоголовая дочь лорда Эйвсона.
– Полагаю, антилопа осведомлена о намерениях льва? Однако исход заранее предрешен.
Антония гневно прищурилась.
– Я вам не беззащитная антилопа.
– Возможно, но со мной вам не тягаться.
Мисс Смит сжала зубы. Напыщенный осел. Какая удача, что маркиз вовремя напомнил ей о том, кто он таков. Теперь ей легче будет противостоять его чарам.
– Посмотрим, милорд.
Рейнло расхохотался. Антонии уже приходилось слышать его смех, слишком искренний, слишком свободный и веселый для пресыщенного повесы. И теперь этот громкий мужской смех звучал в стенах комнаты, где мужчинам находиться вовсе не полагалось.
– Милорд, прошу вас… – Антония в ужасе подскочила к маркизу, чтобы заставить его замолчать, однако поднеся руку к его губам, вдруг осознала, кто стоит перед ней, и замерла. Рука Рейнло обвилась вокруг ее талии. Сквозь затемненные очки Антония встретила взгляд угольно-черных глаз – сверкающих глаз хищника, наметившего добычу. – Тише… – взволнованно шепнула она. Маркиз крепко держал ее за талию, не делая попытки прижать к себе.
– Мне показалось, вы хотели повалить меня на постель, – прошептал он.
Его теплое дыхание коснулось лица Антонии. К чему отрицать: ей и раньше страстно хотелось поцеловать этот циничный чувственный рот, – теперь же, стоя рядом с Рейнло, ощущая жар его тела, она едва сдерживала желание прильнуть губами к его губам.
– Вы обольщаетесь, – произнесла она дрожащим голосом, пытаясь высвободиться. Леденящий ужас заставил ее съежиться – ужас перед тем, что Рейнло способен сотворить с ней. И что способна совершить она сама. – Отпустите меня.
– Зачем? Мне нравится ваше нынешнее положение. Вы сами оказались рядом со мной, мисс Смит.
Антония отчаянно рванулась из рук Рейнло.
– Я закричу, – прошипела она.
Свободной рукой маркиз нежно погладил ее по щеке, отчего Антонию пронзила дрожь.
– Нет, не закричите.
Да, она не стала бы кричать. Она не могла допустить, чтобы кто-то ворвался к ней и обнаружил ее в объятиях лорда Рейнло. Зная о прошлом мисс Хиллиард, никто не поверит, что она и не думала приглашать распутника к себе.
– Прекратите, – пробормотала Антония слабеющим голосом.
Рейнло медленно очертил пальцем контур ее подбородка. Долгие годы никто не прикасался к ней так ласково, тем более мужчина. Нежность маркиза была притворной, но сердце Антонии не желало об этом знать. Ее глупое сердце замирало от желания. Боже, надо же быть такой идиоткой! Слезы сжимали ей горло. Собрав все силы, Антония отвернулась.
