Не справилась.
После опорожнения желудка сразу полегчало. Я с новыми силами гневно глянула на дракона, что уже перекинулся в человеческую ипостась.
Тот лишь с улыбкой поинтересовался:
— Оружие одолжить? — снял с пояса короткий меч и кинул мне. — А то свое, как вижу, ты забыл.
Я перехватила клинок на лету.
Думаете, не знала, что изначально окажусь в проигрыше? Еще как знала. Я даже первокурсника победить не могу, не то что принца, считающегося лучшим бойцом и менталистом академии. Но внутри кипел огонь возмездия и искал выхода. Мне нужно было спустить пар.
Меч оказался легким, удобным для маневров. Я с решительным видом встала в стойку, как учил Тессайн, и откинула ножны в сторону.
Ариан улыбнулся и поманил меня пальцем. Мол, нападай, посмотрим, на что сгодишься. Второе оружие, свой боевой фламберг, он так и не достал из ножен.
Я же, сжав в руках меч, ринулась на принца. Он ловко, будто играючи, ушел в сторону. Даже задеть не могла его! Ариан открыто издевался над моей неопытностью и неуклюжестью.
Меня это еще сильнее разозлило.
Я ускорила темп, стала прикладывать больше усилий, чем вызвала новую усмешку на губах принца. Мышцы при каждом ударе давали о себе знать, но я через боль продолжала наступать, и вскоре поняла, что выбилась из сил. Меня стало пошатывать, и я остановилась, тяжело дыша. Руки дрожали от напряжения, меч пришлось опустить.
— Позволь преподать тебе несколько уроков фехтования, — произнес дракон, вынимая свой меч.
Его дыхание даже нисколько не сбилось. Будто это не его только что гоняли по площадке с гравием.
“Мне конец!” — подумала я, но даже мысли не возникло отступить. Вновь подняла оружие и приняла устойчивое положение.
Принц начал медленно двигаться вокруг меня, держа меч в одной руке. Другой рукой он сделал приглашающий жест. Стиснув зубы, я ломанулась в атаку.
Теперь принц отбивал удары и продолжал держать защитную позицию. Я замахнулась. Он изящно отклонил лезвие, уводя его вниз. Завел правую руку за спину и, шагнув вперед, совершил скрытый скользящий прием.
Я машинально схватилась за рубашку. На уровне сердца образовалась прореха, но лезвие и царапины не оставило на теле. Меня охватил жуткий страх.
Он мог убить меня! В любой момент нанизать на меч, как бабочку на иголку!
Но сдаваться не в моих правилах. Глупое упрямство. Пусть на могиле так и напишут: ”Пала смертью храбрых по собственной тупости”.
Я совершила несколько ударов, которые, конечно же, были с легкостью отбиты. Наши клинки скрестились над головами. Принц изящно развернулся, оказался за моей спиной – и я получила хороший пинок под зад. От чего полетела носом вниз.
От неожиданности меч выпал из рук. С металлическим звоном упал на гравий.
Черт!
Я подползла к нему и схватилась за рукоять. Вскочила на ноги, повернулась к противнику.
Разбитые ладони зудели, но я с упорством самоубийцы сжала оружие в руках.
— Правило первое. Никогда не вступай в бой с заведомо сильным противником. Это не спасет тебя от потери чести, но сохранит твою жизнь, — насмешливо бросил принц.
Я двинулась на него. Кто-то за пинок сейчас ответит, и плевать мне на мою жизнь.
Меч просвистел над головой Ариана – тот ловко присел. Потом мимо носа – он с ленцой отстранился назад. Лезвие так и не коснулось его, принц всегда был немного быстрее, причем без видимых усилий. А вот с меня пот лился градом.
