Но мужчина не подавал признаков жизни.
– Слав? – Слёзы без остановки бежали по щекам. – А, Слав?! – Зло смахнула с лица непрошенную влагу. – Не дури, а! – Схватила руку княжича, начала растирать ледяные пальцы. Поднесла ко рту, пытаясь согреть своим дыханием. Прикоснулась губами и в ужасе отшатнулась. Припала к груди. Сердце едва прослушивалось. – Нет уж! – Повернула его набок и с силой ударила по спине. – Очнись, говорю! – Снова ударила. Мужчина надсадно закашлялся, освобождая лёгкие от остатков воды. – Живой?! – радостно воскликнула девушка, возвращая его обратно на спину. Распахнула ворот. На груди лежала половинка медальона, поблёскивая в солнечных лучах. Наклонилась к лицу, прислушиваясь к дыханию, и в этот момент руки мужчины обвились вокруг её шеи. Брови Заряны поползли на лоб.
– Испугалась за меня? Ну скажи, что испугалась, – голос звучал тихо, но требовательно. Притянул к себе, с надеждой заглядывая в глаза. – Я–то знаю, что испугалась: вон… весь мокрый от твоих слёз, просто хочется это услышать от тебя самой. – Закашлялся.
– Ты мокрый от того, что я тебя из речки выловила. – Взгляд Заряны стал спокойным. – И да, я испугалась.
– Вот! – торжествующе улыбнулся Ярослав. – Значит, люб я тебе всё же.
– Ну прям как дитё малое, – девушка улыбнулась. – Люб. И я тебе об этом уже говорила.
– Тогда что? – Между бровями княжича пролегла складочка. Он приподнялся на локтях и потянулся к ней за поцелуем.
– Что–что? – Заряна усмехнулась, наблюдая за приближающимся лицом Ярослава. – Идём в проклятый лес, минуя заповедное место. – Ярослав недоумевающе посмотрел на неё, выпуская девушку из объятий. – Да–да, он прямо за нашей спиной. – Девушка поднялась, стыдливо расправляя на себе мокрую сорочку.
– Янушка, где твой сарафан?
– Утонул, – краснея, ответила Заряна, оттягивая мокрую ткань портов от тела и быстро отворачиваясь от изучающего взгляда мужчины.
– А браслет где, что на руке у тебя был? – Девушка мгновение в ужасе взирала на свою руку, издала странный звук и бросилась к берегу. Ярослав с трудом поднялся на ноги, подошёл к ней. Девушка с остервенением перекатывала маленькие камешки, перекладывала большие и что–то без конца шептала себе под нос.
– Я потеряла его. Потеряла! – Ярослав наконец смог разобрать, что она говорила. Заряна в отчаянии посмотрела на него. – А это очень плохо.
– Ни лошадей, ни вещей, ни оберега… – Ярослав не отводил своего взора от лица девушки. – Что будем делать?
– Зато целые сутки выиграли и от преследователей оторвались. – Выражение на лице Заряны поменялось. Видно было, что девушка взяла себя в руки. Она поднялась. Выпрямилась. Взгляд горел решимостью. – А то и будем: идём в проклятый лес. – И прошлёпала босыми ногами мимо ошарашенного княжича.
Глава 7. Проклятый лес. Последний наказ
Путники в немом ужасе взирали на тёмные стволы деревьев. Огромные, исковерканные, местами покрытые мхом, больше походившим на плесень, они скрипели, будто переговариваясь между собой. Лес был мёртв, но не покидало ощущение, что из темноты безмолвия за ними наблюдают.
– Мдя–а–а! – протянула Заряна и сама испугалась, как глухо прозвучал её голос. – Ну что, пошли? – Они стояли возле кромки леса и никак не решались войти в него. Девушка сделала шаг и резко обернулась: – Ах да, ещё… Слав, ты должен запомнить: с этого момента, что бы ты ни увидел или ни услышал, всё это ненастоящее. – И тут Ярославу стало понятно: за внешним спокойствием лесной ведьмы прячется волнение. – Смотри только на меня и, самое главное, ни в коем случае не сходи с тропы. Тронуть–то они тебя не смогут, но вот запутать, обмануть, заставить забыть – это сколько угодно.
