Краем глаза я заметила внезапно метнувшуюся смазанную тень и в следующую секунду увидела Вика, нависающего над побледневшей Ладииной.
– Запомни! – прорычал он в лицо опешившей девушке. – Я буду последним ублюдком, если позволю кому-то обидеть мою сестру! Я ту тварь на кусочки порву! И если ты по какому-то недоразумению перейдешь ко мне по наследству, то пожалеешь, что родилась! Ты от меня сама на пятьсот лет закопаешься! Яс-с-сно?! – Голос брата балансировал на грани звериного рыка инфразвука.
Еще никогда, никогда я не видела его, веселого, жизнерадостного балагура, таким злым и жестоким. И уж тем более по отношению к противоположному полу! Всегда обходительный, терпеливый и снисходительный Вик в такой ярости! Даже мне стало страшно.
– Ты меня поняла?! – рявкнул кузен, и я почувствовала, как звуковая волна вибрацией прошла не только через Ладу, но и через меня.
– Да, – испуганно прошептала Лада, забившись в самую глубь стула. Она была шокирована не меньше, а может, и больше нас. Все ее тело мелко и нервно дрожало под холодным горящим взглядом Вика.
– Будешь защищать Свету ценой собственной жизни?
– Да, да! Конечно! – пролепетала Ладиина.
В таком состоянии она готова была пообещать что угодно. Вик выпрямился, и я впервые увидела в его зрачках алые всполохи. Затем брат вернулся на свое место и принялся поглощать еду. Если раньше он питался как птенчик (каждые сорок пять минут и помногу), то теперь ел один раз в день, но на протяжении всех суток. Впрочем, Норри от него тоже не шибко отставал. Да и я, каюсь, в последнее время стала составлять братцам компанию. Может, это от нервов у нас проявился такой массовый жор?
– Какие у тебя планы по поводу переговоров? – подал голос Норри, обгладывая куриную ножку.
– Попробую прикрыться проклятием и попросить отсрочку, – призналась я.
«Только сначала накорми его! – ехидно отозвались с левой стороны. – Ибо чаще всего у мужчин настроение находится в прямой зависимости от полноты желудка: сытый мужчина – довольный мужчина. А с довольным мужчиной можно вести переговоры. К тому же плотно накормленный мужчина вдвойне хорошо: он становится неагрессивным, ленивым и хочет спать, а следовательно, согласится на все, лишь бы поскорее добраться до кровати и устроить себе тихий час».
Эльфенок улыбнулся, прочитав мои мысли, и покровительственно кивнул:
– Мне обе твои идеи нравятся, только будь осторожна в выборе слов. Оборотни очень вспыльчивы, хотя по их правителю этого и не скажешь.
– А еще он очень хитрый и изворотливый, – подал голос Артур Семину. – Любит ловить своих врагов в различные западни. Мои коллеги сравнивают его с пауком.
– Пауком в народе считается на самом деле мой дядя, – с улыбкой поправил Норри управляющего. – А для Мортифора больше характерно поведение дракона или змеи. Сложные, просчитанные ходы, изощренные ловушки и бездна терпения в засаде или неожиданные яростные атаки.
– И ты такие ценные знания хранил при себе?! – не выдержала я.
– Да я их всего на прошлом уроке дипломатии от дяди по секрету узнал! Не хотел тебя перед ГОСОМ беспокоить! Ты и так нервная была!
– А я вам каждый день повторял, – напомнил Артур Семину, – будьте осторожны с Мортифором. Этот правитель как весенний лед: с виду надежный и прочный, а потом раз – и не заметил, как под водой!
– Спасибо вам, дорогие мои. Что еще посоветуете? Застрелиться?
Пока ничего плохого по отношению к Мортифору я не имею и детей люблю, но маленькие шустрые карапузы хорошо, когда их ждешь, а не когда они навязаны тебе какими-то столбиками. Да и отца своих детей, равно как и время их появления, хочется выбрать самой. Терпеть не могу принуждения.
