– Почту за честь передать их моему государю. – Валлан взял письма у полусотенника.
– Как видишь, барон Берсан, – продолжала леди-канцлер, – они не запечатаны. У правителя Ард’э’Клуэна нет секретов от тебя. И в ближайшем будущем мы рассчитываем на союз и выгодные торговые отношения с Трегетреном. И дружбу с королем Валланом Первым.
Петельщик сохранил маску невозмутимости:
– Король Витгольд еще не так плох, чтобы готовить ему смоляную лодочку.
– Пусть продлятся дни его величества короля Витгольда. Но рано или поздно это случится. А наследника у короля больше нет. Принц Кейлин исчез.
– Мне это известно, миледи. Ты знаешь, что мы с Кейлином дружили с отрочества?
– Не сомневалась.
– Я скорблю о его гибели…
– Конечно-конечно, барон Берсан. Но скорбь, сколь глубока бы она ни была, не должна помешать тебе взвалить на свои плечи тяжкое бремя забот о народе Трегетрена.
– Предпочитаю пока не размышлять об этом.
– Напрасно.
– А я так не думаю.
– А я думаю, – твердо произнесла Бейона. – Но не собираюсь тебя переубеждать или, упаси Сущий, поучать.
– Похвальная особенность. У тебя все, миледи?
Бейона замолчала ненадолго, как бы в нерешительности.
– Ты приехал с Севера, барон Берсан…
– Да. Я уже это говорил.
– Скажи, ты не встречал ничего необычного?
– Я воин, миледи, а не придворный. Изволь выразиться яснее.
– Не видел ли ты что-то или не слышал ли… Что-либо необъяснимое, тревожное, нечто, что заставило бы испугаться или просто насторожиться?
– Нет, миледи. Ничего такого, с чем бы я не расправился при помощи своей секиры.
– А ты со всем можешь совладать сталью? Например, с суховеями? Уже скоро полгода северные ветры несут не холод, как полагается им от начала мира, а зной.
– Ветер не может помешать мне достать врага, где бы он ни скрывался. Спроси это у костей Мак Кехты.
– Верно. Ты истинный воин. Воин по духу. Неукротимый и опасный. Поверь мне, я же родом из Пригорья.
– Благодарю тебя, миледи. – Голос петельщика помягчел. – Я слышал о многих бойцах-пригорянах… А почему ты спрашиваешь меня о Севере и об опасных диковинах?
– Я чувствую зло. Древнее и жестокое. Оно идет к нам с Севера.
– Долгие годы зло в наши земли приходит с Севера. Только изведя на корню всех остроухих, мы сможем вздохнуть спокойно.
– Ты прав. Однажды начав благое дело, негоже бросать его на полпути. Думаю, Экхард Второй с радостью поддержит тебя в предстоящей войне с остроухой нечистью. Войне окончательной и победоносной. Что не удалось отцам, обязательно удастся сыновьям.
– Да будет так.
– Но я не об этом начинала разговор. То зло, какое я чувствую, не связано с простыми понятиями – «оружие», «сражение», «победа». Оно словно вышло из предначальных эпох. Я не знаю, что это. Колдовской амулет небывалой силы, живое ли существо, наделенное чародейскими возможностями сверх всякой меры…
– Простите, миледи Бейона, – вмешался Квартул. – Как вы это чувствуете?
Леди-канцлер досадливо поморщилась:
– Не все ли равно?
– Еще раз прошу прощения, но я, скромный выученик Соль-Эльринской Храмовой Школы, не ощущаю ничего. А под завязку заряженный талисман я способен почуять с очень большого расстояния. Не сотню лиг, конечно, но все-таки…
– Значит, это не амулет… Я же не лезу в твои методы, жрец. Какое же тебе дело до моих?
– Вы хотите сказать, что пользуетесь Силой? – ошарашенно выговорил молодой озерник.
– И не вижу в том ничего зазорного, – отрезала пригорянка. – Обычаи моего края не запрещают женщинам ворожить, если Сущий наделил их такой способностью.
