– У меня не было другого выбора, – грустно улыбнулась воительница, – или умереть, или сражаться.
И правда: на лице Ростиславы виднелся след от сабли. Скорее всего, на теле шрамов ещё больше. Но как она так быстро восстановилась? Поляница умела лечить, знала травы, но тут другой случай. У неё не было времени на приготовление отваров или лекарственных мазей.
Заметив сомнение подруги, Ростислава сказала:
– К Радею пришлось обращаться.
Это объясняло, почему у верховного волхва был тот самый засопожный нож.
– Я была у него. Он ничего про тебя не рассказал. Держи, – произнесла Яромила, передавая деве – воительнице её оружие.
Поляница поблагодарила.
– А зачем Брониславе сказала, что к волхву собралась?
Ростислава задумчиво посмотрела на Яромилу. Ей было сложно ответить на этот вопрос. Она решила поделиться своими мыслями с подругой.
– Я знала, что все мои действия будут иметь последствия. А Бронислава слишком подозрительна. Я не хотела подвергать Радея опасности или рисковать его положением в княжестве. Просто хотела защитить своего сына и вернуть его обратно ко мне.
Яромила нахмурилась, пытаясь понять точку зрения своей подруги.
– Но ты предала князя, украв его меч. Понимаешь, что могут быть серьёзные последствия?
Ростислава ответила с твёрдостью в голосе:
– Я знаю, Яромила, знаю. Да я и не могла позволить хазарам забрать Ратибора и использовать его в своих целях.
Но пойми: в любом случае княжеский меч может быть заменён, а мой сын – никогда.
Конечно, князь мог считать её предательницей, но в своих глазах она была просто матерью, которая делала всё возможное для своего сына.
– Но что же теперь делать? Я не могу сказать князю, что не нашла тебя, – растерялась Яромила.
– Конечно, нам нужно возвращаться, – покорно произнесла Ростислава.
Обе понимали, что наказание неминуемо, но другого выхода не было.
Поцеловав на прощание сына, Ростислава вместе с Яромилой зашли в кузницу.
– Ух ты! Быстро же наши поиски закончились, – удивился Венислав, завидев поляниц.
Ростислава удивлённо на него посмотрела.
– Одну князь не отпускал, – пояснила Яромила.
– Обратно возвращаешься? – кузнец обратился к женщине – воительнице, – не беспокойся за сына. Знаешь, ведь: он нам как родной.
– Знаю, Первуша. И со спокойным сердцем оставляю его у вас.
Уже на обратном пути Яромила поинтересовалась:
– Ты ничего ему не сказала про хазар?
– Это должно держаться в тайне, – справедливо заметила Ростислава.
– Значит. Ты не по основной дороге шла? – богатырь догадался, что от него что-то скрывают.
– Нет, – односложно ответила женщина.
«Ну и ладно, – подумал Венислав, – в конце концов, моя задача – доставить их обеих к Святославу».
А Яромила тем временем думала о том, как же спасти свою подругу от гнева князя. И всё больше понимала: даже если рассказать правду, ничего не поможет, ведь меч, так или иначе, был украден.
И тут:
– Жаль, что мы с тобой расстаёмся. Так хорошо шли.
Что? Это Венислав ей? Чего он надумал? И почему жалеет о скорой разлуке? Она, наоборот, ждёт не дождётся того счастливого дня, когда перестанет его лицезреть.
Девушка посмотрела на Ростиславу – та сделала вид, будто ничего не слышала.
– Давай ты просто подумаешь, как нам спасти мою подругу, – Яромила решила сменить тему.
Но, видимо, богатырь твёрдо хотел продолжить разговор:
– Может, я не очень хорошо умею ухаживать. Неужели ты так и не заметила, что нравишься мне?
