Поляница сначала даже не сообразила, что тот имеет в виду. Но когда до неё дошёл смысл сказанного, то она прошипела:
– Ещё раз применишь в мой адрес такие слова…
Яромила осеклась: что она сделает богатырю одним своим ножичком?
Венислав лишь улыбался:
– Ну ладно – мир. Так куда идём-то?
– К сыну Ростиславы.
Богатырь встал, как вкопанный. Теперь уже до него плохо доходил смысл сказанных слов.
– Чего уставился? Да, у неё есть сын десяти лет. Его взяла к себе семья кузнеца.
– А отец где?
– На войне погиб.
– Да уж, невесёлая история, – оттаял Венислав, – а меч при чём?
– Меч тут ни при чём, – согласилась девушка, – но другого варианта я пока не вижу.
– Хорошо, веди, – послушно произнёс богатырь.
Шли молча: каждый думал о своём. Наконец, Венислав произнёс:
– Темнеет уже. Может, на ночлег остановимся?
– Нет, – отрезала Яромила, – скоро уже будем на месте.
И правда. По сравнению с починком, где жил Добродей, в этой деревне жизнь била ключом. Да и размером она превосходила ту.
– Куда идти-то? – осторожно произнёс богатырь.
– К кузнецу.
Дом кузнеца знал каждый. Хозяин в это время находился в своей кузнице.
– Что-то выковать тебе нужно, славный воин?
Тут кузнец заметил поляницу:
– Яромила, а ты как тут?
– Здравствуй, Первуша, – девушка решила не медлить с вопросом, – Ростислава была тут?
– Да она и сейчас здесь. С сыном.
Такой удачи поляница никак не ожидала.
– Может, ты пока пойдёшь к ней, а мы с кузнецом потолкуем? – предложил Венислав.
Повторять дважды не пришлось – Яромила тут же метнулась в дом кузнеца.
– Ты что здесь делаешь? – удивилась высокая женщина спортивного телосложения с густыми прямыми волосами рыжего цвета, – ты с князем должна находиться.
Рядом с Ростиславой – а это была именно она – стоял мальчик с большими добрыми глазами и смущённым взглядом.
– Тот же вопрос я хотела задать тебе, – резко ответила Яромила, – князь считает, что ты у него кое-что украла.
Ростислава сразу же поникла.
– Ты имеешь в виду меч?
– Так это правда? – глаза поляницы широко распахнулись, – но зачем? Ты же понимаешь, что тебя ждёт страшное наказание.
– Хазары нашли меня и передали, что у них в заложниках мой сын, – воительница решила ничего не скрывать, – сказали, что отдадут его только взамен на княжеский меч. Я не знала, как быть. В итоге мои материнские чувства оказались сильнее. Я понимаю, что предала князя тем, что украла меч, и готова принять смерть.
– Неужели ты так легко отдала им меч?
Яромила не могла поверить, что её разумная подруга так поступила.
И тут её взгляд упал на бёдра Ростиславы. В этих ножнах всегда находился верный Ратибор. Что происходит?
– Да, он там, – подтвердила поляница.
– Но как?
– Я пришла на встречу. Там уже было семь язычников – хазар, один из которых держал моего мальчика. Я сказала, что не отдам меч, пока мне не вернут сына. Слушать меня они, разумеется, не стали. Обмен был произведён одновременно. Как только сын оказался у меня, я прошептала ему, чтобы тот бежал и спрятался где-нибудь. Как только мой шустрый малец убежал, я мгновенно выстрелила из лука в того, кто держал меч. Всё это произошло в один миг: я подбежала, схватила Ратибора и начала биться с оставшимися шестерыми.
– Раз ты здесь, значит, хазары мертвы? – Яромила не могла поверить, что Ростислава одна справилась с таким количеством вооружённых мужчин.
Конечно, полянице побороть мужчину – не проблема, но чтобы семь человек!
