Натка почувствовала боль, но стерпела. Хихиканье прокатилось по классу. Особенно злорадствовал Петька, любимчик педагогов, сын главы местного поселения. Раздался звонок на перерыв, учитель вышел из класса. Наталка подозвала к себе, как ей казалось, главного обидчика. Петька вальяжно хлопнул девушку по плечу:
– И что прикажете?
Наткина рука ухватила за волосы голову парня, со злостью ударила его несколько раз лицом по столу, вдобавок влепила коленом под пах. Петька охнул, схватился за окровавленное лицо, завыл, словно волчонок.
Натка подала обидчику платок:
– Вытрись, подонок.
И обратилась к затихшему классу:
– Кто даже косо поглядит на меня, урою…
С тех пор ее стали бояться и уважать.
После инцидента в школе Натку встретил парень лет восемнадцати. Статный, с голубыми глазами, он внушал доверие.
– Давай знакомиться, – произнес юноша, – меня зовут Дима, я брат побитого тобой Петьки.
Натка отпрянула в сторону, приняла боевую стойку:
– Иди, парень, отсюда по-хорошему.
Дима миролюбиво ответил:
– Ты правильно поступила, мой брательник – наглец, его следовало еще раньше проучить.
Девушка пристально оглядела нового знакомого. Его вид – спокойный, интонация голоса – приятная.
– Вам что, сударь, надо?
– Просто решил посмотреть на героиню.
И серьезно:
– Тебе плохо?
– С чего ты взял?
– Очень уж напряжена. Давно за тобой приглядываю.
– Я не корова с норовом.
– Прости, Натка, ваш покорный слуга от доброго сердца к тебе подошел.
С тех пор они начали встречаться. Натка без утайки рассказала о родном отце, отчиме, ненавистном братике. Дима, выслушав, сказал:
– Научись людей прощать.
– Ты что, малахольный, добренький?
– Ошибаешься, девочка. Нужно – я могу быть жестким и даже жестоким.
На выходные приехали мать и все ее семейство. За сытным ужином Натка настороженно поглядывала на родных. Мать поинтересовалась учебой. Дочь коротко ответила:
– Нормально. Ко мне претензий никто не имеет.
Отчим встрял в разговор:
– Приходил Федька, тебя спрашивал.
Натка взвизгнула:
– Ты бы доброе слово сказал, так твой рот изрыгает только нехорошие вести.
– Дочка, родная, мы к тебе всей душой, – на глазах матери появились слезы.
– А получается, вы ко мне, особенно он, – указала на Ивана, – всей задницей.
Девчонка хлопнула кулаком по столу и умчалась на улицу. Внутри у нее все клокотало. Она вроде бы и не должна обижаться на отчима, но упоминание о Федьке вышибло ее из колеи. За Федькой зловеще тянулся криминал. Хуже того, возможные убийства. А Натку он не пожалеет: если не порешит, то в счет долга пустит по кругу. Насиловать и издеваться будет не один бандит.
Не заметила, как подошла к дому местного парня Кольки. Он часто ошивался в городе, поговаривали, будто покуривает – и не только табак. Наталка постучала в окно. Колька разинул от удивления рот.
– Вот не ожидал тебя в моих хоромах встречать.
– Я по делу.
– Говори.
– Успокоиться надо. Есть дурь?
– Проходи.
Девушка расплатилась и затянулась сигаретой. Приятная истома побежала по телу, в голове начали роиться приятные мысли. Она шла по улице и тихо пела. Люди оглядывались, некоторые крутили пальцем у виска.
Песню Натка оборвала на полуслове. Перед ней возник Дима. Он оценивающе оглядел «певунью», взял за руку и повел в дом. В горнице Натка получила мощную оплеуху, затем – пару пощечин. Дурь мгновенно вылетела из головы.
Дима тихо, но зловеще произнес:
– Еще раз попробуешь, спущу в холодный колодец.
