Помощник егеря - страница 17

И перечитывая записи, волонтёр заповедника набирался большей уверенности, чувствовал с довольством, что по-настоящему погружается в обязанности драконьего егеря. Перед глазами вставали образы с камер, разные сектора, иногда попадавшиеся на записи драконы. Всё это было так близко, раз Вигберга сказала, что они могут успеть наведаться поглубже в лес. Увлёкся грёзами настолько, что напрочь пропустил момент, когда к нему подошли. Стефан заметил вторжение в своё пространство уже тогда, когда свет был загорожен фигурами, а всего через секунду у него грубо вырвали блокнот. Он не успел и перехватить его покрепче. Слишком уж неожиданно. Мальчик тут же вскинул голову, а по душе пробежался страх – подобного раньше с ним не случалось. Удавалось всегда избегать неприятностей. К такому выработанной тактики не имел. Он разобрал пару своих одноклассников, пару сверстников и одного хулигана из класса постарше, Хуб. И вот это уже было совсем дурным знаком. Хуба, вероятно, сокращение полного имение, чтобы быть более крутым, знали все ученики средней школы. Проказы, срывы уроков, драки. Он чаще всех попадал на выговор, к директору, а раз его отстранили от учёбы на неделю. Однако корректив в его поведение эти меры не привносили. Именно Хуб и помахивал теперь блокнотом, небрежно комкая листы – для него чужая ценная вещь ничего не значила.

– В самом деле воняешь, как будто искупался в дерьме, – заметил задира, и его спутники захохотали. – Ну и как на вкус, зануда?

Учителей рядом не было, Стефан это знал, как и подозревал, что никто вокруг ему не поможет – друзей пока не было на виду, а остальным вступать за него себе дороже.

Но подскакивая с места, он так же твёрдо знал – должен и хочет постоять за себя сам. Желание пришло с горячей уверенностью – он не побоялся замараться действительно в дерьме, чего ему боятся какого-то Хуба? Опасаться и быть осторожным, как учила Лиссо, да. Но не давать парню постарше делать всё, что вздумается.

– Отдай, – проговорил требовательно Стефан, прямо и серьёзно сверлил задаваку глазами.

Желание полезть с кулаками тоже подбивало начать действовать, вернуть блокнот. Для таких, как этот тип это самый эффективный метод. «Такие, как он, не понимают по-другому» – он сжал ладони и пальцы, но в бой не ринулся. Пытался сладить с этим чувством, понять его лучше, не нарушить бдительности. Во-первых, у него будут проблемы, если он начнёт стычку. Позвонят родителям, родители поругают его, накажут. А наказание могло относиться к его волонтёрству. Этого никак нельзя было допустить, мама и так уже скептична. Во-вторых, далеко не факт, что после такой его несдержанной реакции нападки не усилятся. В-третьих, их тут пятеро, он один. Ничем хорошим такой путь решения проблемы не закончится. И всё же как трудно оказалось сладить с глубинным наплывом защититься более доступным методом. Тем не менее мальчик поэтапно брал чувство под контроль. Осмысленный и расчётливый – практика в заповеднике как-то способствовала. Ему нужно было научиться быть осторожным. Хотя бы в школе. Иначе он не научится ходить по драконьему лесу.

На всё это, разумеется, уходили секунды, его замешательство предсказуемо восприняли как слабость. Новые смешки, но теперь он спокойней наблюдал за «нападавшими», следил и за их эмоциями. Пока они просто пришли повеселиться. «Надо как-то оборвать их» – определил направление Стефан, плавно выдохнул, пускай кровь кипела справедливыми эмоциями – теперь это не туманило разум – а подросток постарше передразнил его, кривляясь: