Неожиданно вышибала не дошёл до городских ворот какую-то сотню шагов, свернув от вещевого базарчика к крохотному одноэтажному жилому строению возле мастерской по смолению шлюпок, где на пороге, после долгого стука в дверь, его встретила молодая некрасивая женщина месяце на шестом-седьмом беременности.
– Ты сегодня поздно, красавчик, – хриплым голосом промолвила она. – Думала уже, что не придёшь.
Она поправила большой отрез синей ткани, которым укутывала плечи, будто бы в одном только домотканом платье чувствовала себя замёрзшей. А ведь на улице, тем более в доме вполне тепло. Болеет, что ли?
– Сменщик задержался, – объяснил Кирби, толкая хозяйку внутрь и заходя следом. – Я сегодня с новостями, так что одевайся приличней и сходи за ним.
– За ним? С чего бы это? – наигранно удивилась женщина, скривив тонкие, как нити, губы.
В доме, насколько понял попаданец, имелось не меньше трёх комнат, из которых первая, выполнявшая роли прихожей, гостиной, кухни и столовой, наверняка самая большая. Обстановка в ней была спартанской – очаг, кухонный, он же обеденный, стол, шкаф с посудой, два табурета, стоявший вдоль дальней стены длинный ящик с крышкой из досок и трёхрожковая вешалка у входа, на которой висел серый войлочный плащ с капюшоном.
Андрей сместился к ящику. И прислушался. Подозрительных звуков в доме не раздавалось.
Вышибала по-хозяйски занял табурет, сдвинул от края грязную оловянную миску и положил локоть на стол.
– Этот твой знакомый судовой суперкарго, он же хочет узнать кое-что о молодом маге тени? – Кирби обнаружил, что в глиняной кружке рядом с ним что-то ещё осталось, сделал из неё глоток, поморщился и продолжил: – Так вот, у меня есть, что ему сообщить, Ирида.
И так некрасивое лицо хозяйки хибары от перекосившей её гримасы стало ещё более неприятным. Молодая женщина встала рядом с гостем, едва не уткнувшись в него выпуклым животом.
– Говори мне. Я ему передам, – твёрдо сказала она. – Или ты хочешь получить от него что-то сверх оговоренного? Ох, не советую, Кирби. Не тот это человек, чтобы пытаться с ним такое проделать.
– Пират, хочешь сказать? Ой, я напуган! – клоунски изобразил страх вышибала. – А как ты думаешь, молодой маг тени сколько мне заплатит, если я ему расскажу об интересе к нему со стороны иноземного гостя? А? И не захочет ли он выяснить, с какой целью его так разыскивает какой-то морской офицер?
«Сотню оборов я бы точно выдал, – подумал Немченко, – только что же ты ко мне не обратился, вымогатель недоделанный».
– Кирби, я не хочу лишиться отца своего будущего ребёнка. – Ирида положила руку охраннику на плечо. – Сделаем то, что должны, получим свои деньги и забудем обо всём.
– А я точно папаша этого? – ухмыльнулся вышибала, ткнув пальцем ей в живот. – Шучу! Не бойся, смотри, что у меня есть.
Он вытащил из кармана перстень с мелким ониксом и показал его подруге. Андрею стало любопытно, подошёл и разглядел боевой амулет воздушной атаки первого или второго уровня.
– Где ты его взял? – опять скривилась женщина. – Снял с какого-нибудь напившегося вояки?
– Не твоё дело, дорогая. Иди к этому моряку и веди его сюда. Да, не забудь ему сказать, что если я его не дождусь, то прямо отсюда пойду к олу Рею.
Ещё полчаса они препирались. Немченко вспомнилась мудрость Горбатого из фильма «Место встречи изменить нельзя», что бабу не проведёшь, она сердцем видит. Вот и Ирида, не умея на словах объяснить свой страх, пыталась убедить приятеля, что заказчик крайне опасен, она это просто чувствовала.
