– Тебя прихватить с собой? – спросил Немченко у магистра.
– Пожалуй, прогуляюсь, – отказался тот. – Надо быть в курсе происходящего в столице, посматривать, чем люди живут.
– Понятно, – коротко рассмеялся землянин. – Опять к своей вдовушке? Вы же вроде бы поругались?
– Уже помирились.
– Вот как? Ну тогда мы с Джисой ждём вас обоих на нашем пиру.
– Не, Анд, извини. Слишком большая честь. Кто мы? Третьи ранги тени и смерти, а там у тебя ого-го, весь цвет королевства будет.
– И чего? Карт, перестань прибедняться. Ты мой первый и единственный зам, а наша организация скоро станет не менее влиятельной, чем клуб. В общем, не придёте – я обижусь. Начало ровно в полдень.
– А через полчаса ты нам уши на ходу отрежешь? – вспомнил ол Стирс иллюзион «Три мушкетёра».
– Ага, типа того, – серьёзно подтвердил ол Рей. – Всё, до встречи. Здесь меня завтра не жди. Сам понимаешь, имею право на выходной.
Во дворце все бегали вверх-вниз и вправо-влево, его хозяйка готовилась к балу, загнала себя и загоняла других. Чтобы не путаться под ногами, Андрей, едва поздоровался с супругой, тут же ушёл в баню, а когда вернулся оттуда, обнаружил гостей – Гента ол Рамсвена с его подругой Жюли и шурина, тот, оказывается, ещё накануне прибыл в столицу, но соизволил навестить сестру только сегодня.
Впрочем, для Гента ол Пирена такое поведение было вполне обычным. Этот вечно хмурый адепт жизни всегда жил в каком-то своём мире.
Жюли активно принялась помогать Джисе советами, где какого цвета повесить портьеры, какие гобелены перенести на новые места, куда поставить вазы под свежие цветы, которые сейчас расцветают в дворцовой оранжерее, как лучше передвинуть мебель в будуарах и альковах и прочие премудрости, недоступные пониманию благородного Анда, а мужчины ушли в одну из малых гостиных.
Такие комнаты – их во дворце четыре – только назывались малыми, а так-то размерами они были с половину спортзала школы, в которой учился Немченко. Он даже в шутку предложил жене подвесить по центрам канаты, чтобы по ним лазить, но Джиса юмора не поняла.
– Ты уж извини, Анд, что мы вот так без приглашения к вам заявились, – сказал ол Рамсвен, первым присаживаясь на угловой диван. Две горничные уже накрывали столик, сервируя его на пятерых, с тем расчётом, что вскоре присоединятся и олы Джиса с гостьей. – Проезжали мимо, и Жюли захотела повидаться с твоей супругой. Отказать ей я, сам понимаешь, не мог. Да и, честно говоря, самого гложет любопытство, чем там твой рейд закончился.
– Чем он мог закончиться? – Андрей, занимая место между двумя Гентами, подумал, что может загадывать желание, и жестом предложил гостям угощаться. – Пришли, сожгли всё, ушли. Охраны там не прибавилось. К нам следы никак не приведут.
– Теперь они будут осторожнее, – кивнул адепт огня.
– И пусть, – пожал плечами Немченко. – Зато с началом боевых действий мне не нужно будет маскировать нападения под разбойные. Устрою им погромы в тылах. Ещё не осознали, с кем связались. Может, решат всё же отступить? Как считаешь?
Его предположение вызвало у обоих Гентов улыбки. Ол Рамсвен резонно заметил, что очередная война на этот раз не только и не столько желание миллетской аристократии разбогатеть, их настойчиво толкает к нападению Фагос, а империя, если уж на что-то нацелилась, то не отступит, пока издержки её планов существенно не превысят предполагаемые прибыли.
