***
Где-то там, на краю Антиллы, на самой вершине Аранских гор, стоял Драконий Замок. Эта резиденция не предназначалась для правителей Антиллы. Обычно король вместе с семьей и придворными проживал в самом сердце Антиллы, в ее столице Нирунии.
Но все изменилось, когда к власти пришел дядя Паука. Зарин Альварес, именуемый в народе Драконьим королем, и замок себе выбрал соответствующий. Шпили замка почти касались облаков. А придворные, особо приближенные к самопровозглашенному королю, по утрам могли лицезреть как золотисто рыжие, кожистые крылья разрезают воздух.
Но летал Зарин только в исключительно хорошем настроении. Сегодня правитель изволил гневаться.
В Каменном Зале царила гробовая тишина. Всадник призрак стоял на одном колене перед троном короля, держа в одной руке свою многострадальную голову, а в другой свиток с пророчеством.
- Его величество! Я принес…
- Что ты мне принес, Всадник! – Загремел Зарин и по залу прокатилось эхо. – Пророчество, которое я и без тебя знаю?! Или голову свою? Так вот, ты ошибся адресом! Я посылал тебя за головой Титамира, а ты мне свою суешь!
- Не гневайтесь, повелитель! – Заблеяла голова в руках у Всадника. – Два раза мы сражались с вашим племянником, и ранили его! Но магия у него чудная… оба раза он одержал победу!
- Идиот. – Процедил Зарин, беря в руки свиток и начиная его изучать. Ветхий пергамент едва заметно засветился. – Паук очень сильный маг. Но к нему подход нужен. А вы без ума грубой силой против него действуете. Придётся мне самому брать все в свои руки! Вот увидишь, племяшка мой сам прискачет сдаваться ко мне, после того, что я ему устрою.
- Вы великий правитель. У вас есть план? – Заискивающе протянул Всадник. Альварес только усмехнулся и толкнул собеседника носком шитого золотом сапога. Всадник покачнулся, и голоса его случайно вывалилась из его рук, и покатилась по каменным плитам.
- Ай! – Обиделась голова, подав голос откуда-то из угла, куда она закатилась.
- Прочь пошел. – Процедил Зарин. – И голову забери. Разочаровал ты меня, Всадник. Надеюсь, в следующий раз ты будешь осмотрительнее, и выполнишь мой приказ. Только из-за того, что ты принес мне пророчество, я оставлю тебе твою жалкую жизнь. Я прочитал кое-что полезное в этом свитке, и обязательно воспользуюсь этим в борьбе с Пауком…
***
Вечерело... Левый берег реки, над которым они летели в северную часть ущелья Призраков, постепенно повышался. Местами он становился болотистым. Под почвой, очевидно, разветвлялась целая сеть потоков, которые потом превращались в реку. Противоположный берег был весь покрыт лесом. Откосы правого берега обрывались почти отвесно.
Костя подлетел к северной гряде скал, прямо в щель, образовавшуюся между двумя скалами. Спустив друзей на землю, он подумал о Алкосе и с легкостью вернулся в человеческий облик. И вдалеке они увидели избушку.
- Подождите, не бегите, вдруг там хищники! – Но кто его послушал? Кузьма Петрович рванул вперед, а остальные бросились вслед за дедом. Дверь была неплотно прикрыта, Кузьма Петрович толкнул ее, и вся компания оказалась в кромешной темноте.
- Эй ! – Занервничал уже Олег. – Откройте дверь, кто-нибудь!
- А то наш Олежка боится темноты... – Ехидно пропела Полина, и толкнула дверь. В жилище заглянуло солнце, и все увидели милое помещение с неровными деревянными стенами и не очень высоким потолком. В глубине стоял грубо сложенный камин, неподалеку лежали связки хвороста.
