Королева была вовлечена в эту
увлекательную игру ничуть не меньше придворных дам. Корисса Даркфэйтская из
рода князей Винтерских бдительно и чутко наблюдала за тем, чтобы никто не
посмел претендовать на роль главной любовницы.
Сады, окружающие Жемчужный Дворец, были
настоящий произведением искусства. Именно в них и происходило большинство
пикантных приключений. Ну, а где им ещё приключаться, как не в романтических
зарослях на свежем воздухе?
Любимым местом юной принцессы Кианы, были
садовые качели. Почти ежедневно она шла к ним, в сопровождении фрейлин. Дядюшка
Альбус позаботился, чтобы Айлин тоже имела туда доступ.
– Ты умная девушка, моя дорогая. Проводи
время с удовольствием. Но не забывай о пользе.
– Что вы имеете в виду, дядя? –
обмахиваясь веером, хмурила брови Литнес.
– Я всего лишь хочу, чтобы Айлин развивала
такое полезное человеческое качество, как наблюдательность.
– Иными словами вы желаете, чтобы кузина
шпионила для вас?
– И зачем же мне наблюдать? –
полюбопытствовала Айлин.
– За всем, что покажется необычным.
На самом деле дядюшка желал быть в курсе
сердечных склонностей юных отпрысков. Не то, чтобы он планировал по этому
поводу какие-то особые интриги, но опытный интриган знал, что в Большой Игре
никакая информация не будет лишней.
Айлин не видела смысла, чтобы что-то
утаивать. По большому счёту, большинство её новых знакомых, таких ярких,
весёлых, склонных к авантюрам и желанию бунтовать, а главное – жадных до новых
впечатлений, удовольствий, радостей жизни, не вызывали у неё ни преданности, ни
вражды. Они были чем-то вроде красивых куколок, за которым порой и правда было
любопытно наблюдать.
Киане, как и Айлин, было семнадцать. Она
была красива, но предпочитала окружать себя подругами, а не молодыми людьми. И
нет, это не было данью моде с современной повесткой. Киана не влюблялась в
женщин. Просто в их обществе она чувствовала себя свободнее и спокойнее. И
Айлин могла её в этом понять. Девушки с такой внешностью легко привлекают
внимание мужчин, а уж когда к броской красоте добавляется корона и титулы, от
навязчивого мужского внимания и правда легко устать.
Киана Даркфэйтская имела тихий и спокойный
нрав. С первого взгляда она могла даже показаться робкой, но такой не была.
Напротив, несмотря на то, что девушка редко повышала голос, очень скоро Айлин
поняла, что характер у неё твёрдый. А ум – пытливый. Принцесса крови была одной
из немногих женщин при дворе, кого можно было встретить в библиотеке.
Айлин с удивлением обнаружила, что
понимает написанное на свитках местных полок. Книги в переплётах тоже
встречались. Были они громоздкими, обтянутые тяжёлой кожей с золотым теснением.
О, где вы, счастливые времена электронных гаджетов, где одним касанием экрана
можно было получить любую информацию.
А информацию была необходимой. Без
геральдических знаний в этом обществе ты был словно слепой. Нужно было знать
историю и семейные связи великих домов. И к семнадцати годам девица с происхождением,
подобным Айлин, просто не могла не иметь подобного образования. Которого, по
понятным причинам, у Айлин не было. Каждую свободную минуту она пыталась это
исправить. Благодаря дядюшке доступ в библиотеку ей открылся практически
беспрепятственно. Благо, разделить с ней подобное удовольствие желающих особо
много не находилось.
Поэтому, когда в мерцании свечей между
рядами со свитками, словно прекрасный ангел во плоти, явилась принцесса Киана,
Айлин была несколько… обескуражена. Это место за последние недели она уже
успела считать только своим.
