«Может, вовсе и не нужны все эти тренировки, учителя, приготовления к празднеству, потому что я никогда не смогу стать той самой атшарой, которую хочет видеть великий катьярский народ», – размышляла Тания.
– Зачем нужно это посвящение? – выпалила она, хотя до этого хотела спросить совсем о другом. – Неужели никак нельзя обойтись без него?
– Нельзя! Это называется – вхождение в семью. Мы должны признать тебя перед всем миром своей дочерью и будущей атшарой.
– А разве я сейчас не ваша дочь и не будущая атшара? – удивлённо спросила Тания.
– Ты наша дочь и моя преемница. – Тагира тяжело вздохнула. – Но много лет для всего мира юная атшара была мертва, и теперь семья просто обязана опровергнуть это.
– Ладно, с посвящением разобрались. Но зачем нужен турнир? Алерий сказал, что принцы специально соберутся, чтобы побороться за мою руку, – недовольно проговорила Тания. – Я не собираюсь выходить замуж!
– А и не надо, – Тагира улыбнулась. – Тебе достаточно просто определиться с избранником, а обряд можно будет провести позже. Королевскому трону нужны наследники!
– То есть я не вольна сама выбрать себе мужа?
– Всё это очень сложно, – уклончиво ответила Тагира. – Испокон веков брак атшары заключали её родители, и обычно это происходила ещё до рождения принцессы, и с тобой всё было так же.
– То есть меня ещё в младенчестве помолвили, да?
Тагира кивнула невозмутимо и неожиданно заулыбалась.
– Твоим мужем должен был стать принц Золотой Валарии, – в её голосе прозвучали нотки гордости.
Но Тании это ни о чём не говорило, подумаешь, «прынц» какой-то! Мы и не таких видали! Перед глазами всплыл утончённый образ Тенонеля, и она невольно заулыбалась.
– Эх, видела бы ты этих горных катьяр, – увлечённо продолжала старшая атшара. – Огромные, сильные, быстрые, бесстрашные, и, я бы даже сказала, немного диковатые и неуправляемые. – Посмотрела на дочь. – Валарийские катьяры – самый обширный и сильный домион. И, пожалуй, более свирепых и умелых воинов не найдётся во всём Катьярне. Наш папа говорит, что каждый из них стоит троих в бою. И это правда! Когда-то они очень сильно помогли нашей семье при битве за Водопады Жизни. Мы как раз тогда безуспешно пытались сдержать наступление врага и понемногу отступали к Тарлендару.
Тания мысленно сделала для себя пометку: обязательно изучить историю Золотого государства и узнать, что такое Водопады Жизни.
– Валарийское войско пришло с рассветом. – Тагира улыбалась. – Горные катьяры как лавина из огня прокатились по нашему врагу, отбросив их далеко на восток. Великий народ! – подытожила она. – Наш папа даже раздумывать не стал, когда Адемар в качестве благодарности за оказанную услугу попросил заключить брак между его наследником и юной атшарой.
– Теперь я окончательно запуталась. Получается, у меня всё же есть жених, – недовольным тоном уточнила Тания. – Тогда зачем соберутся все эти принцы?
– Потому и соберутся, что договор тот потерял свою силу, как только мы признали, что наша дочь мертва. – Тагира виновато посмотрела на юную атшару: – Прости, дорогая, но мы должны были это сделать, потому что, проходило время, а красный котёнок не давал о себе знать. А это неправильно, когда имя катьяра не упоминается ни среди живых, ни среди мёртвых. Да и семья должна оплакать своё несчастное дитя, отпустить, – голос атшары предательски дрогнул, и она замолчала. – Магический договор перестал существовать в тот миг, как имя нашей любимой дочери было выбито на родовой плите.
