– Я бы добавил еще чуть более резкую нотку, — вмешался шеф, — слишком уж… нежненько. Одобрит ли такое наш суровый правитель?
– Он же не бюджет королевства будет с этим желе обсуждать, — снова удивил меня страж, — можете нести государю.
– Собирай тележку, Эскалор, — скомандовал начальник.
– Простите, — вмешалась я, тщательно имитируя робость и девичье смущение, — а могу я… хотя бы издали посмотреть, понравится ли принцу мое угощение? Для меня это очень, очень важно!
И посмотрела в глаза охраннику, целясь в сердце.
Он поколебался, на каменном лице отразился ход мысли. Затем сказал:
– Если издали. Чтобы он тебя не заметил. И да… жду рецепт!
11. ГЛАВА 10. Ночной разговор
Желейка принцу понравилась. Правда, как я поняла, особых восторгов, как у его главного телохранителя, не вызвала. Но умял он десерт без отвращения. Креманку не вылизал и остатки пальцем по краям не собирал, но спасибо, доел до конца. Значит, сегодняшнее задание я выполнила, гора с плеч.
Еще одна приятность — успела по-человечески поужинать, за столом, неторопливо. И к мытью гор посуды была готова как морально, так и физически. Это мой Эверест, который придется покорять целую неделю.
Встретив на кухне Элари с намыленной губкой, я подумала, что уж лучше одной, право слово!
Но жизнерадостный Эскалор ситуацию немного исправил. Он только в начале знакомства показался мне мачо, который размахивает ножом и пускает пыль в глаза девицам. Хорошо, не угарную. На деле же — приятный парень.
– Чего стоим? Тряпку бери и вперед! Мы тут уже трудимся, семь вод сменили… Или ты своей белкой посуду тереть будешь? — Эск, говоря все это, тепло улыбался мне и подмигивал.
Это бесило Элари еще больше. Милый ожидается вечерок. Теплый. Как жаль, что в этой версии реальности нет смартфонов с коллекцией музыки … и наушниками.
Белка мельтешила вокруг меня, лезла под руку, словно помочь хотела.
Мы с Эскалором управлялись посредством магии, а Элари, увы, действовала по старинке, и это ее добрее не делало.
– Уберите грызуна с кухни, волос накидает! — шипела она.
– Элли, да она на тебя даже похожа немного, только добрее, — отшучивался Эск.
Удивительно, но втроем мы провозились дольше, чем вчера я одна. И когда пришло время идти домой, было совсем уж поздно.
– Тебя проводить? — предложил Эскалор.
– Мне тут рядышком, — отказалась я. И правда, не стоило на работе заводить личные отношения. А когда тебя ночами чуть не до кровати провожают, это уже личное.
Выйдя на улицу, я тут же пожалела о своем отказе. Вспомнилась вчерашняя бесконечная серебристая лента, пугающая, но вместе с тем такая манящая. А что, если и сегодня я встречу это чудовище, а оно меня заметит? И это окажется не разумный оборотень, которого я себе придумала, а просто удав?
Стук сердца отдавался в моих шагах, я дышала через раз и, кажется, ушами. Чтобы не пропустить ни единого звука.
Я удалялась с освещенной аллеи в свою глушь. Еще немного, и в обморок упаду от недостатка кислорода.
Громко хрустнула ветка. Я вздрогнула, подпрыгнула и взвизгнула одновременно.
И почти сразу поняла, что сама и произвела этот хруст. Ботинком.
Вот я глупая. Своей тени так скоро начну бояться. Хотя тут ее и не видно, всё — сплошная тень.
Позволила себе наконец-то перевести дыхание и чуть отступила, чтобы сойти с ветки. И моя правая нога коснулась ЧЕГО-ТО. Шершавого и движущегося. Кожу словно обожгло даже через толстую ткань колготок. Парадокс! Ведь ОНО было прохладным.
