Потом маги в столице стали укреплять защиту. Всех адептов выгнали им на подмогу. Я видела как специальными зельями обмазывали стены города, видела как натягивали невидимые защитные купола от драконов. Видела стягивающиеся сюда войска. И мурашки пробегали по рукам.
Война подбиралась все ближе к столице. И уже сюда стали свозить раненных.
- Почему мы не можем помочь в госпиталях? - пыталась я воззвать к разуму преподавателей. - Только наша академия не предоставила адептов для помощи раненным!
- Адептка, замолчите, вы и так позволяете себе слишком много.
- Да? - уставилась я на нашего ректора - женщину, своим видом напоминавшую злобную сову. Хотя нет, вру. Совы как раз милые хищники, с которыми всегда можно договориться.
- Да! Вы сеете смуту среди других адепток.
- Я всего лишь хочу помочь! Как и многие из нас.
- Вы будете сидеть здесь. И ждать ваших мужчин. Точка. Или хотите попасть в карцер?
Мои нервы уже откровенно трещали по швам. Мужчины? Опять мужчины?!
- Наших мужчин так убивают! - заорала уже во весь голос. - Вот конкретно вашего мужа, сына, брата сейчас могут серьезно ранить. И он может не получить помощи. Он или кто-то еще, только потому, что мы сидим здесь!
Конечно, меня посадили в карцер на сутки. Конечно, меня это ни капли не вразумило, а лишь разозлило еще сильнее. Опыта в звериной магии еще маловато, но я постепенно отправляла подопечных все дальше от стен города, чтобы быть в курсе всего.
Через три недели войска Дранарии оказались совсем близко к столице. И мы впервые увидели драконов.
***
- Прорвутся?
Этот вопрос Мари мне задавала уже раз пятисотый. И каждый раз я послушно отвечала:
- Да, но не сейчас.
Рядом тихо дышала Файона, то и дело нервно сглатывая. Мы втроем стояла на башне и смотрели туда, где далеко впереди шло сражение. Оно еще не подошло к стенам города, но драконы сюда уже прорывались. Нас защищал магический купол. Но он вряд ли продержаться долго, если по нему ударят сразу все драконы.
Само сражение нам видно, конечно же, не было. Но мы его отлично слышали. Все адептки сейчас собрались у окон и напряженно вслушивались. С вечера уже в Академии витали мрачные настроения. Часть адепток сбежала к родным. Мне бежать было некуда, так что я осталась. Как и многие другие. Да и преподаватели вовремя спохватились, заперли все ходы и выходы. Сказали, что оставаться здесь для нашей же безопасности. Вот мы и оставались.
Уже наступило утро, ночью никто особенно не спал. Мы стояли и все прислушивались.
- Повелитель в столице. - проговорила тихо Файона. - Он же… он же не… ох, Нивида Сияющая, он же даст пасть городу?!
Я промолчала не потому, что не знала ответа. Просто пыталась договориться со стайкой крохотных птиц, которых подкармливала каждый день. В обмен они приносили мне полезные вести. Вот и сейчас, я спрашивала, что происходит во дворце.
“Дворец… дворец… большое гнездо. Главное гнездо”.
“Там не кормят, не кормят”.
“Гнездо бросили, бросили. Совсем бросили”.
“Гнездо ночью опустело. Совсем опустело”.
У меня иголочками закололо лицо. Я бросила птицам мысленный портрет повелителя, спрашивая видели ли они его. Голова от напряжения слегка закружилась, мне не хватало практики.
“Уехал, ночью уехал”.
“Совсем уехал, тайком. Тихо было”.
“Пустое гнездо. Пустое”.
Я почувствовала как покалывающая волна паники опускается от затылка вниз. Повелитель Аннияра удрал под покровом темноты? Куда? Если он сбежал, это значит, они решили отдать город? Столицу? А как же мы? Все жители. В районе копчика онемело, когда я бросила быстрый взгляд на адепток вокруг. Птицам я верила, они не имели умысла лгать. Вдруг пришла мысль, что с самого утра мы не видели ни одного преподавателя, ни одного из наемных стражников. А ведь обычно они вечно околачиваются поблизости. Посмотрела вокруг еще раз. Все слишком заняты, чтобы обращать на подобное внимание. Но ведь старшие курсы, они то явно что-то заметили.
