— Вилер, оставь ее! — приказал громиле командир.
Хватка ослабла, я встряхнулась и встретилась взглядом с королем. Он пристально рассматривал меня и о чем-то переговаривался с оракулом.
— Откуда ты? — наконец спросил жрец.
— С другой звезды, — буркнула я, хотя представления не имела, где мой дом.
— Хочешь выйти замуж за принца?
— Нет.
— А если после рождения наследника получишь богатство и титул?
— Нет.
— А свободу?
Я уже открыла рот, чтобы возразить, и захлопнула его.
— Могу я подумать?
— Десять мгновений.
— Я согласна при условии…— я сделала паузу, чтобы моя просьба была весомее. — Что Фиса останется со мной.
Король не раздумывал. Он кивнул, пожал плечами и сказал напоследок:
— Из двух зол мужчины обычно выбирают темноволосое. Поставьте ей клеймо и приготовьте к свадьбе.
— Что? Какое клеймо? Мы так не договаривались, — завопила во все горло я.
Но роскошная мантия короля уже мелькала в конце коридора.
— Клеймо ставят, чтобы все знали, что это невеста короля, — пояснил стражник-громила, — будущая мать наследника.
Он скалой возвышался надо мной, а я прикидывала, куда могу ударить, чтобы потом воспользоваться эффектом неожиданности и сбежать. Получалось, что только в одно место. Я прищурила один глаз, примеряясь, и вздохнула. А как быть с Фисой? Я понимала, что охранники отыграются на ней и чувствовала ответственность, все же именно я втянула ее в эту историю.
«Черт возьми! На что я подписалась, идиотка?» — только что до меня дошла пропасть, в которую я летела.
Уродливый муж, жены которого гибнут уже в первую брачную ночь, непонятное клеймо, еще и ребенок, которого я должна была родить. Но, как я ни крутила ситуацию, другого выхода не видела. В конце концов предупрежден, значит вооружен. Кто-то свыше прислал же меня сюда, видимо, есть в этом смысл. Он и защитит в случае опасности.
Надеюсь. Очень надеюсь.
А пока надо осмотреться.
— Госпожа, прошу вас, — расшаркались передо мной стражники, выпуская из клетки.
Госпожа? Хм!
Еще десять минут назад они готовы были меня четвертовать, а тут проявляют уважение. Что ж, воспользуюсь моментом. Я задрала подбородок и царственно приказала:
— Приведите Фису, хочу с ней поговорить.
— Нам нужно торопиться, оракул сказал, что звезды встанут в нужную для зачатия последовательность сегодня ночью.
— Приехали! А меня вы спросили? У меня только месячные закончились. Какое, нафиг, зачатие?
Мысли заскакали в голове как блохи, одна другой дурнее, но тут привели Фису. Она бросилась ко мне со слезами.
— Что же делать, Алисия?
— Тихо, не шуми, — шепнула я ей. — Мне пришлось согласиться стать женой принца, а ты пока поработаешь у меня служанкой. Как тебе такой расклад?
— А как же мой дом, жених? — карие глаза Фисы наполнились слезами, носик покраснел.
— Выбора нет. Ты или сидишь в темнице в роли заложницы, пока меня не оплодотворят, или уходишь со мной, но служанкой принцессы.
— Оплодотворят? — округлила глаза Фиса.
— Да, — до меня дошел смысл сказанного, и я в ярости сплюнула. — Дьявол! Какое противное слово, чувствую себя свиноматкой! Слушай, а что за клеймо ставят?
— Клеймо? — ужаснулась Фиса. — Но… это же так больно.
— Твою ж мать!
Но стражники уже притащили откуда-то жаровню с углями, ведро с водой и фигурку на длинной ручке. Меня усадили на стул, захотели привязать, но я вырвалась и завопила.
— Требую оракула! Немедленно! Не дам свое тело для наследника, пошли все в баню!
