– В этом не было необходимости, – ответил Рэйдан.
«Разберитесь в ситуации…»
– Почему?
– По ним сразу видно, что они не подходят.
«… и предложите решение проблемы».
– Возможно, вам следует провести более тщательную проверку их навыков, назначить испытательный срок, рассмотреть возможность привлечь к работе студентов мужского пола. Или доставить лаборантку извне: за пределами Дрэгонхолла выбор больше.
Рэйдан неожиданно тепло улыбнулся, мой внутренний менеджер возликовал при виде довольного клиента.
– Вот это мне в тебе и нравится! – Рэйдан прищёлкнул пальцами. – Рациональная, спокойная, и на меня не вешаешься. Теперь я окончательно убедился, что ты влюблена в другого. Идеальный работник, даже испытательный срок не нужен. Ты принята.
«Если клиент всем доволен…»
Тряхнула головой, останавливая очередной скрипт:
– Вас не смущает, что я клеймённая?
– С клеймом ты усерднее будешь трудиться ради моей рекомендации.
– А если любовное зелье подолью?
– Я архонт, переживу час страстной одержимости тобой, – он окинул меня плотоядным взглядом и задержался на декольте, голос его чувственно понизился. – Я уже предвкушаю такой поворот событий.
Чьи-то учебники грохнулись вновь, прервав мой мысленный перебор подходящих ответов. Я раздражённо оглянулась: вместо обычно занимающимися этим девушек сейчас предметы роняли молодые драконы. Приятели Лузиро смотрели на меня очень странно. С сочувствием… и вроде даже восхищением.
– Она его так любит, даже больше высшего! – мечтательно вздохнул тёмненький. – Мне бы такую…
Резко побледнев, он втянул голову в плечи – это просто просто Рэйдан на него мельком посмотрел.
Я развернулась, чтобы отстаивать свою свободу, но Рэйдан уже шагал дальше:
– Пошли, у тебя много работы. И об уходе с занятия не беспокойся: у моей лаборантки свободное посещение.
Отказ явно пролетел мимо его ушей, не задержавшись в драконьем мозгу. Я нервно потёрла висок, размеренно подышала, мысленно представляя, как швыряю учебником в его белый затылок и высказываю всё, что думаю о методах этого учебного заведения, упёртых драконах, кураторе группы и студентах с их «клеймённая». Но это не поможет.
Рэйдан резко остановился, развернулся на каблуках, и глаза его потемнели от раздражения:
– Если я один раз снизошёл до объяснения, это не значит, что я стану тратить время на уговоры. Я просто оформлю тебя через контракт академии, и ты сама в мой кабинет прибежишь работать.
Он даже не рассматривал других вариантов. К голове начала приливать горячая кровь.
«Я человек разумный, умею решать проблемы словами», – надо повторять это чаще. Я посмотрела на учебник в своих руках: пальцы стискивали его так сильно, что побелели костяшки.
Тест, мне в первую очередь надо сдать этот злосчастный тест!
Расслабилась, отдышалась под гневным взором Рэйдана: его глаза мерцали, как янтарь.
Этот высший дракон не может быть хуже бабульки, которая регулярно приходила жаловаться на мяукающий утюг, а я даже с ней могла договориться.
Вдох, выдох.
Взгляд снизу вверх, скромный вид, невысокий деловой тон:
– Архонт Рэйдан, простите, что обременяю своими трудностями, но если не подготовлюсь – я не сдам тест, который, как вы знаете, пройдёт через три дня. За это меня так же будет наказывать контракт. В итоге я не смогу толком сосредоточиться ни на подготовке, ни на ваших поручениях…
Он шагнул ко мне и продолжил шаг за шагом надвигаться. Его чёрные, такие контрастные к белым волосам, брови сдвигались к переносице, глаза темнели, а плечи казались шире, и вся фигура была какой-то угрожающей. Дружки Лузиро, судя по затихающему звуку шагов, стремительно покидали зрительские места. Но я продолжала говорить столь же ровным, достаточно нейтральным тоном:
