— У вас тут…
Что там у меня? Я кинулась к ридикюлю, выхватила зеркальце: вот же чёрт! Часть схемы прекрасным образом отпечаталась у меня на коже. Я была сейчас похожа на растресканную фарфоровую куклу. Но, к счастью, в конторе нашлось что-то вроде спирта — я быстро убрала следы ночного отдыха и направилась к штольням.
Хорошо, что со мной нет охраны: так я чувствую себя гораздо свободнее.
Сегодня утро выдалось ясным, даже тёплым. Это немного поднимало настроение, будущее виделось если и не в радужном свете, то хотя бы вполне оптимистичным.
— Может, пойти с вами? — уточнил управляющий у самого входа.
Несколько рудокопов, которые крутились поблизости, тоже изъявили желание помочь.
— Нет, не нужно. Мне нужна сосредоточенность. Помочь вы ничем не сможете, будете только отвлекать.
— Если что, мы снаружи! — предупредил Керней.
“Не бойся, Еся, я рядом и не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Если вдруг всё начнёт рушиться, мы всегда можем закрыться магическим щитом.
Это обнадёживало.
Вместе с филином, которого никто не видел, мы спустились в штольню. Отсюда уже вынесли всё лишнее. Я развернула слегка поплывшую схему и, растерев руки, приступила к последовательному вскрытию полостей с газом.
Несмотря на подготовку, это оказался тот ещё ребус. Мне мгновенно стало душно, показалось, воздух из штольни весь куда-то подевался. Было жарко, неудобно, когда приходилось вставать на колени, чтобы найти лучший угол воздействия. Но вот, примерившись, я запустила пламя в одну полость, на всякий случай отбежала подальше и отгородилась щитом.
Взрыв был ощутимым, но неопасным. В стороны полетели камни — и в стене осталась солидная “вмятина”.
“Хорошее начало! — похвалил Гугл. — Теперь всего лишь с пару десятков таких полостей и мы вскроем жилу”.
— А ты умеешь подбодрить, — хмыкнула я.
Но дальше дело и правда пошло быстрее. Я натренировалась, научилась выпускать ровно нужное количество магии и в правильном направлении. Правда, случались и осечки — к счастью, не фатальные. Однажды шандарахнуло так, что только щит уберёг меня от ударов булыжниками и оглушения.
Штольня не обрушилась — уже хорошо. А я решила, что буду ещё аккуратнее.
Осталось всего лишь шесть крупных полостей, которые нужно было вскрыть последними. Я осторожно опустила руку в образовавшийся после предыдущего взрыва провал, нащупала нужную трещину.
“Давай!” — скомандовал Гугл.
Я выпустила огонь. Он, словно ящерица, прошмыгнул в узкий промежуток между камнями. Внутри что-то завыло — мы привычно отошли в сторонку… Ба-бах! Осколки камней врезались в упругий пламенный щит.
Выдохнули — дальше.
Но едва я приблизилась к стене на несколько шагов, как поняла, что-то не так. Где-то сбоку совершенно необъяснимо зашипело, запахло палёным. Пока я озиралась, пытаясь понять, что горит — не похоже на газ! — очередной напряжённый рокот в камнях возвестил о том, что сейчас мне придётся плохо.
“Назад!” — заверещал Гугл.
Прочь от стены! Но, кажется, было уже поздно. За спиной грохнуло так, что меня опрокинуло на колени. Я даже не успела выстроить щит, чтобы смягчить удар. В ушах зазвенело, в горло забилась пыль, а перед глазами упал чёрный занавес — и я мгновенно потеряла сознание.
Всё то время, что я была “в отключке”, тьму в моей голове рассекали размытые в движении огненные сполохи. Больше ничего — но хотя бы это давало надежду, что я жива.
