Поворот от реки прошёл на таком дрифте, что от королевской кареты уже колёса бы отвалились. Вот и основная база. Настин дом. Тихо. Слишком тихо. Вдруг я не успел? Вдруг всё уже кончено?
Влетел на крыльцо. Дверь распахнута настежь. Ругая себя за медлительность, прислушался к нашему каналу связи. Тишина. Полная. Неужели упрямой девчонки больше нет?
–– Стююю! – Обречённо взвыл я, поднимая взгляд к проёму на чердак. И вздрогнул от неожиданности. Оттуда большими испуганными глазами на меня смотрела… Настя.
Жива. Успел. Меня накрыло ликование от сознания, что непоправимого не случилось.
–– Здесь никого нет? Он ушёл? Кто это был? – Громким шёпотом спросила Стюша – мой маленький смелый Хранитель.
Я просканировал дом и окрестности. Никого.
–– Спускайся, всё хорошо. – успокоил я Настю. А сам задумался.
Почему ушёл исходовец? Не напал, не попытался убить, а исчез, не тронув. Удивительно.
В том, что это был исходовец, у меня сомнений не было. Я даже узнал вид разумной расы. Это был представитель Чёрных Пантер. Значит, выжили, ассимилировались, научились аккумулируя магию, создавать личины. И, надо сказать, личина человека у врага получилась качественная. Работу Пантеры я оценил в полной мере. А ведь я считал, что в отсутствие магического источника, каким на Кантии была внутренняя звезда – Лира, такую личину создать невозможно. Значит, мы ошибались. Вот почему исходовцам, затаившимся на Земле, до сих пор удавалось прятаться от наших карательных рейдов! Об этом надо срочно сообщить главнокомандующему. Но своего Хранителя я здесь не оставлю. Больше не допущу такой глупой оплошности.
Как же мне её уговорить? Опять ведь будет сопротивляться до последнего…
Зыркнув на повисшую на руках Стюшу, пытающуюся ногами нащупать пол, я заговорил, подпустив в голос дара убеждения. На Земле им в полной мере владел переселенец с Кантии – Кот Баюн.
–– Ты жива. Это главное. Это был один из исходовцев, сбежавших на Землю из нашего мира. Но скоро они вернутся. Надо убираться отсюда поскорей. И подальше.
–– Они? – Ужаснулась Настя, приземлившись, наконец, на обе ноги. – Так он такой здесь не один?
–– К сожалению, нет. Но я не дам тебя в обиду. Защищу. Будешь у меня дома, как за каменной скалой.
–– У тебя дома? – Услышала главное Стю. – Этот синеглазый, он что, так опасен, что надо убегать от него на другую планету? В другой мир?
–– Ты даже не представляешь себе, какой опасности избежала.
Я вновь подпустил в голос дар убеждения и говорил мягко и вкрадчиво.
И заметил, что Настя всё равно напряглась, как будто почувствовав моё воздействие
–– Ты уверен? Может, он не хотел мне навредить? Не полез же на чердак за мной.
–– Возможно, его что-то спугнуло. Кроме того, на чердаке стоит мощная защита. Твой предшественник ставил.
Сказав это, параллельно осознал, что именно защитный экран чердака не давал мне почувствовать девушку по связи, пока она была наверху.
После моих слов Настино напряжение усилилось, став буквально осязаемым. Она мне не поверила.
–– Этот дом такой старый? Не может быть! – Недоверчиво воскликнула упрямая девчонка.
–– Дом так хорошо сохранился потому, что я время от времени обновляю амулет стазиса, который закопан под ним. Разряженный достаю, а новый кладу на его место. Так же меняю артефакт, на котором завязана защита базы.
–– Базы? Это ты так мой дом называешь?
–– Ну да. Он и строился, как база Хранителя. Только давно не использовался по назначению. Когда исходовцы уходили на Землю и бродили вокруг целыми стаями, здесь в случае опасности Хранитель мог спрятаться, чтобы дождаться помощи. К сожалению, в режиме такой тотальной защиты база могла продержаться очень ограниченное время.
