— Доброго дня. Вам нужна помощь?
Хранитель библиотеки — высокий, бледный эльф с платиновыми, почти до пят струившимися волосами — неслышно выплыл из-за ближайшего стеллажа.
— Д-добрый, — икнула я от неожиданности. Хотела было ляпнуть «Да, помогите, пожалуйста», но вовремя поймала себя за язык. Вряд ли обычная первокурсница должна интересоваться, как попасть в другой мир.
«Вот дура, нет бы заранее легенду придумать!»
Однако сейчас изобретать что-то правдоподобное было поздно. Потому я промямлила:
— Спасибо, не нужно, — и, спиной чувствуя внимательный взгляд серых глаз хранителя, торопливо подошла к одному из шкафов. Не забывая делать умный вид, наобум вытащила книгу, другую. Полистала, не вникая в смысл напечатанных витиеватым шрифтом слов, и удовлетворённо кивнула — будто нашла нужное. Уселась с находкой за ближайший стол, и лишь тогда меня покинуло ощущение, что за мной наблюдают.
«Мда. И что дальше?»
Я наконец-то вчиталась в текст передо мной: «Руководство по содержанию лий-си в домашних условиях».
«Это ещё что за штука?»
Интереса ради я перевернула несколько страниц и обнаружила картинку с животным, похожим на кошку с птичьими крыльями.
«Надо же, кто здесь у них водится!»
Впрочем, это никак не помогало мне с ответом на насущный вопрос: где искать информацию о путешествиях в другие миры?
«Может, спросить у кого? Только не у хранителя, он и так на меня смотрел с подозрением».
Я исподтишка огляделась. Кроме меня, за столами сидела от силы дюжина адептов, причём складывалось впечатление, что каждый из них искал место подальше от соседей. Ближе всего ко мне находилась девушка со снежно-белыми волосами. Память Улии молчала, и я решила, что подойти к незнакомке с вопросом будет вполне безопасно. Что тут же и сделала, пока не растеряла решимость.
— Привет. Можно у тебя спросить кое о чём?
Я побоялась знакомиться — вдруг они с Улией всё-таки друг друга знают, хоть и шапочно?
— Привет, — девушка подняла на меня настороженный фиалковый взгляд. — Спрашивай.
— Эм, я понимаю, что вопрос дурацкий, но, — я понизила голос, — как здесь можно найти книги по конкретной теме?
Судя по выражению незнакомкиного лица я только что расписалась в своей полнейшей тупости. Тем не менее девушка терпеливо объяснила:
— Иди по главному проходу до конца. Справа от двери в преподавательскую секцию будет бюро с тематическим каталогом. Найдёшь там нужные карточки и с ними подойдёшь к хранителю.
Последнее мне не сильно понравилось, однако я всё равно искренне поблагодарила:
— Спасибо!
— Да не за что, — равнодушно пожала плечами девушка и уткнулась в лежавший перед ней фолиант.
А я с немного наигранной уверенностью направилась в глубину библиотеки. И когда магистраль главного прохода упёрлась в дверь из тёмного дерева со строгой табличкой «Только для преподавателей», справа от неё действительно оказалось высоченное и широченное бюро с таким количеством выдвижных ящичков, что мне захотелось взвыть.
«Да я только эти грёбаные карточки неделю искать буду!»
Тем не менее деваться было некуда, и я обречённо принялась читать бирки на каждом из ящичков.
В результате нескольких часов перебирания желтоватых карточек и тоскливого поминания интернета с Википедией, у меня всё же получилось отобрать с десяток картонных прямоугольников. Вернулась с ними в читальный зал, готовая ещё раз показать себя дурой с вопросом «А где найти хранителя?», но, к счастью, последнего не потребовалось. Оказалось, что у хранителя есть небольшая конторка в углу зала, которая раньше ускользнула от моего растерянного взгляда. К ней я и направилась, всеми силами стараясь спрятать внутреннее напряжение, возраставшее с каждым шагом.
