Невольно я задумалась о парнях. Они наверняка были заняты чем-то поинтереснее, чем лекции. Каин говорил, что рекрут, значит, и Винс тоже. Хотелось бы и мне присоединиться к ним. Возможно, так я смогла бы узнать правду. Но, с другой стороны, я ведь ничего не умею. Благо, что поршнями самостоятельно в состоянии передвигать. Окажись я вместе с ними на задании, наверняка, стала бы обузой. Я представила себе раздражённую физиономию Каина, и меня передёрнуло.
Рассеянный зелёный свет грел, будто солнце. Правда, здешние пейзажи оказались очень скупы на красоты — один только тёмно-серый камень кругом. Взгляд быстро пресытился его созерцанием, и меня одолела праздная скука. Я вытянула голову и закрыла глаза. Сзади кто-то с силой толкнул меня. Я охнула от неожиданности. Стоило трудов, чтобы удержаться и не перевалиться через заграждение. Я обернулась. Поток моих однокурсников двинулся к другой аудитории на урок некромантии. Непонятно было, кто из них решил так зло пошутить надо мной, однако мой взгляд отыскал удаляющийся затылок Золы почти мгновенно. Что-то подсказывало, что этим всё не закончится.
Вслед за остальными я спустилась на один ярус и прошла в открытые кованые двери. Зал за ними трудно было назвать аудиторией. Собственно, и залом то это не было. За тонкой стеной каменной кладки скрывалась пещера с подземной рекой. Она проходила прямо по полу, самовольно прокладывая себе путь через окружающие скалы. В воздухе над ней кружились мерцающие испарения. Часть из них оседала каплями на стенах вокруг и, постепенно высыхая, образовывала тонкий серебристый налёт. Несмотря на визуальную опасность, что источала река, многие были готовы рискнуть и подойти поближе, чтобы рассмотреть, что скрывают бурлящие водовороты молочно-белой воды. Я тоже собиралась проявить любопытство, но заметила коварный взгляд Золы, которая, кажется, только и ждала, что я сделаю какую-нибудь необдуманную глупость. Оценив обстановку, я попятилась назад и едва не сбила с ног внезапно появившегося преподавателя.
— Будьте осторожны, юная леди, — раздался над ухом старческий женский голос.
Я обернулась и увидела высокую человеческую фигуру в чёрном балахоне. Плотная ткань полностью скрывала худосочное тело, а капюшон отбрасывал тень на лицо так, что черты разглядеть не представлялось возможным. Я перевела взгляд на руку, придерживающую моё плечо. Это была кисть, обнажённая до костей, лишённая кожи, мышц и сухожилий. Лёгкий морозец пробежал по коже, когда я предположила, с кем имею дело.
— Простите, — пробормотала я еле слышно. Та кивнула в ответ и прошла мимо меня к краю мерцающей реки.
— Приветствую вас, ученики академии ле Морт-вивант! — громко произнесла она, и все разом затихли. Казалось, даже капли конденсата перестали падать с отвесных стен. В гробовой тишине был слышен лишь шелест ткани балахона. — Для тех, кто впервые пришёл сюда, скажу: моё имя Аарон, я хранительница Вечной реки, связывающей миры.
Мне стало не по себе. Я не могла чувствовать холод, но от Аарон сквозило лютой стужей. И стужа эта вытягивала всю энергию, что я успела запасти за время пребывания в академии. С тех пор, как я оказалась здесь, мне то и дело приходилось испытывать страх. Но это было впервые, когда я никак не могла успокоить себя.
— Прежде, чем мы начнём практическое занятие по использованию некромантии, я напомню вам, откуда берётся эта сила, — объявила Аарон, и эхо разнесло её низкий скрипучий голос до каждого самого дальнего уголка пещеры. — Каждую секунду в Светлом мире кто-то умирает и рождается. Переход души из Тёмного мира в Светлый сопровождается выбросом некроэнергии. «Некро» потому, что в этом процессе «мёртвая» душа перерождается. Освобождается от всего, что связывало её с прежней жизнью и с уже мёртвым прошлым.
