Чую, и нам с дочкой надо поскорее выбираться. Только бы этот дождь противный закончился, а то дорогу развезло, увязнем в два счета.
– Окрестностями любуешься? – спросил Героний, выходя из конюшни.
От неожиданности я аж подпрыгнула.
– Да, когда-то это был цветущий край. Весной тут, знаешь, какая красота была! – вздохнул мужчина.
Я кивнула. Местность действительно была сказочной. Только что-то превратило ее в иллюстрацию из истории ужасов.
– Дочь моя, когда как девчонка твоя была, любила выбежать за ворота в поле и собирать цветы. А в самый зной мы с Мартой бросали работу и шли все вместе на озеро купаться, – Героний погрузился в воспоминания, – тогда многие так делали. Так семьями и отдыхали.
– А что случилось? Куда все делись? – осторожно спросила я, боясь услышать жуткую историю.
– Дык как обычно это бывает! – махнул рукой мужчина. – Принесла нелегкая лорда заезжего. И так ему тут понравилось, что решил он тут замок себе построить. А нас всех разогнать. Наш-то хозяин никогда крестьян не притеснял. А этот сказал, что в таком красивом месте негоже немытым мордам вид портить.
Мы стояли под дождем. Я не перебивала мужчину, хоть ему и тяжело было говорить.
– Кому-то денег предложил, кого-то запугал. Зять наш сначала не соглашался, ругался с лордовыми прихвостнями. А потом прибежал взъерошенный, сказал, что обо всем договорился, скоро получит много денег, но надо им ехать скорее. Мать как чувствовала, упрашивала дочь остаться дома. Но они разве послушают? Погрузили вещи и уехали к его родителям. Только потом мы узнали, что туда они так и не доехали.
– А где же… – начала было я.
– Да кто ж знает. Только лорд потом заявился и сказал, что нашей семье точно никаких денег не даст, а как все уедут, так он спалит деревню вместе со всеми несогласными.
Я только охнула. Невиданная жестокость.
– Неужели ничего нельзя сделать? – спросила я.
Есть ведь законы какие-то.
– Да мы уж и у своего бывшего хозяина просили защиты. Так он только руками развел: землю у него забрали вместе с крестьянами. А уж кто как дальше жить будет – не его дело. Вот так и езжу в город продавать кое-чего, да жилье нам новое подыскиваю. До холодов велено освободить дома.
Я стояла, пораженная этой ужасной историей. Было очень жаль стариков, чьи близкие стали жертвой произвола родовитой сволочи.
– Так что живите у нас, сколько нам тут самим осталось, – предложил Героний, – а потом как поедем лучшей доли искать, так и вы с нами тоже. Поддержим друг друга.
Дверь распахнулась и на пороге показалась Марта.
– И долго ты девку под дождем держать собрался, старый пень? – женщина уперла руки в бока и накинулась на мужа.
– Ой, и правда! – спохватился Героний. – Пойдемте лучше чай попьем, согреемся.
С тяжелым сердцем я смотрела на пока еще уютный дом, в котором, я уверена, эти люди прожили много счастливых моментов. И совсем скоро он станет пепелищем, чтобы на его месте возвели дворец для богатых и влиятельных.
Управляющий лорда прибыл уже на следующий день.
Мы к тому времени только успели проснуться и позавтракать. Я помогала Марте посуду вымыть, а дочь возилась с кошкой.
– Героний, ну не упрямься, – говорил незваный гость, стоя на пороге, дальше которого хозяин дома его не пустил, – подумай о своих женщинах!
Как Марта не старалась укрыть нас за занавеской, но проворный слуга заметил, что в доме прибавилось обитателей.
