– Я Гендальфа с собой возьму, он меня в обиду не даст!
Звёздочка нисколько не боялась собаку, в цирке её приучили к хищникам пострашнее. Гендальф к ней тоже относился дружелюбно.
– Ладно, – согласилась мама, – только мобильный не забудь и в случае чего звони.
После происшествия на озере минуло почти две недели, Анечка надеялась, что мальчишки забыли о ней и не станут задираться, особенно, увидев рядом овчарку. Выехали за ворота и двинулись по пустой улице, сопровождаемые разноголосым тявканьем. Местные собаки обозначали своё присутствие, но не показывались, ограничиваясь подглядыванием из-под ворот. Гендальф вальяжно бежал, словно не замечая хор в его честь. Анечке хотелось поскорее оказаться за околицей, чтобы не раздражать собак и людей. Она правила туда. Проскакали последний дом, девочка вздохнула с облегчением, но услышала за спиной:
– Эй! Чувырла!
Остановила Звёздочку, обернулась. Она не боится, вот ещё! На дороге стояли знакомые ребята. Заметно было, что они бежали. Наверное, гнались за ней через полдеревни.
– Меня зовут Аня, – объявила всадница, – а это Звёздочка. Гендальфа вы знаете.
Мальчишки подошли ближе и по очереди подали руки:
– Василий.
– Петёк.
– Денис.
– Рома.
– Очень приятно, – пожимая их ладони, говорила Анечка.
– Я видел, как она у тебя крутится, – признался Денис.
Дом, где жил Денис, стоял напротив коттеджа Кондратьевых, мальчик мог наблюдать за их двором с высоченной берёзы, на которой Аня его неоднократно замечала.
Всадница похлопала Звёздочку по шее, лошадка начала вальсировать.
– Ух ты! – воскликнул Петёк, – учёная!
– Покататься дашь? – спросил Рома, самый младший из всех.
– Если папа разрешит, – ответила Аня и, увидев огорчённые лица ребят, добавила: – приходите к нам завтра утром. Сначала по двору покатаетесь под присмотром взрослых. Надо, чтобы Звёздочка привыкла.
– Лады! – сказал Денис, – пошли, пацаны.
Ребята пошагали в сторону озера. Петёк обернулся и крикнул:
– Ты это… Ань! Осторожнее, не свались!
– Не свалюсь! – обещала девочка, трогая лошадку.
В груди у неё всё пело. И природа пела. Птицы заливались без пауз. Воздух звенел чистой прозрачностью. Облака шуршали, касаясь пышными боками тонких веточек на верхушках берёз. Гендальф подпрыгивал как щенок, а Звёздочка бежала ровно, точно по арене, вид у неё был довольный.
Аню ждало удивительное лето. Купание в ласковой озёрной воде, посиделки у ночного костра с печёной картошкой и страшными историями, на которые Василий был мастером. Походы за грибами и утренняя рыбалка. Салки, городки, лапта – отец Ромы оказался большим любителем массовых игр. Песни под гитару во дворе у Дениса, который осваивал инструмент по самоучителю и урокам в интернете. И многое-многое другое.
А осенью Анечка пойдёт в первый класс школы в соседнем селе, где учатся ребята из её деревни. Наотрез откажется поступать в гимназию. Ведь здесь у неё появятся подруги: Лида – сестра Дениса, близняшки Оля и Таня, Ромкина сестрёнка Ира. Все девочки окажутся в одном классе и сдружатся так, что крепче не бывает. Но самой любимой подругой Ани на долгие годы останется маленькая лошадка пони – её Звёздочка.
