- Артур... у тебя возникли разногласия с Кейном? Поэтому ты уехал?
Повисает тягостное молчание, которое прерывается утяжелившимся дыханием на том конце провода. Я сжимаю телефон сильнее, отчаянно желая, чтобы брат опроверг мои слова. Словно смотрю старый фильм на повторе, и хотя знаю, что хэппи-энда не случится, все равно продолжаю надеяться. Что это: неискоренимый оптимизм или человеческая глупость? Хотя какая, впрочем, разница?
- Это он тебе сказал? - немного резко уточняет Артур.
- Да, он.
- Не слушай всю ту чушь, что люди будут говорить тебе обо мне, хорошо, сестренка? Хорошо бы тебе ненадолго вернуться домой. Скоро все утрясется, и тогда я приеду за тобой...
Я чувствую, как ладони начинают холодеть, а под мышками неприятно колет. До меня не сразу доходит смысл услышанного, но одно я понимаю точно: дела обстоят еще хуже, чем я предполагала.
- О каких людях идет речь, Артур? - я пытаюсь не звучать истерично, но вопросы выстреливают из меня, подстегиваемые отчаянием и паникой. - Кому понадобится говорить о тебе плохо? Что происходит?
- Эй, сестренка, успокойся. У меня всего лишь возникли небольшие сложности в бизнесе, которые мне необходимо решить. Я бы не хотел, чтобы на это время ты находилась одна в Нью-Йорке. Я понятия не имел, что так выйдет. Поэтому лучше вернись домой. Я пришлю тебе денег на первое время.
- Я не могу никуда уехать, - говорю тихо и отчего-то в этот момент чувствую укол вины. - Кейн перевез меня к себе... Сказал, что ты что-то забрал у него, и я останусь у него вроде залога. Сказал, что, если я буду сопротивляться, ты пострадаешь.
В трубке слышится какой-то треск, сопровождаемый грязной бранью.
- Ублюдок... - зло рычит брат. - Всегда таким был. Не гнушается ничем, чтобы отомстить мне. Никогда не думал, что Кейн падет так низко.
- Артур... если ты что-то забрал у него... просто верни, и я уверена, что он меня отпустит.
- Он обижает тебя? - звучит быстрый вопрос, но я бы и под дулом пистолета не призналась брату, на каких постыдных условиях Кейн держит меня у себя.
- Нет, он не обижает меня.
Слышится облегченный вздох, и голос Артура звучит бодрее:
- Сестренка, не доверяй ему. Знаю, мы с Кейном долгое время были друзьями, но жизнь расставляет все по местам... Он нехороший человек… Ты знала, что еще в Индиане он избил своего отца до полусмерти? Не верь ни одному его слову обо мне. Он просто пытается настроить единственного близкого человека против меня. Мы работали вместе, и я лишь взял то, что принадлежит мне по праву. Это все, что ты должна знать.
- Но что мне делать?
- Просто потерпи немного, сестренка. Я вернусь за тобой и заберу тебя домой.
Чувствуя, что разговор подходит к концу, я задаю вопрос, который не дает мне покоя с момента, как я встретила Кейна в его офисе:
- Артур... где ты сейчас?
- Я же говорил, сестренка. Я в Лос-Анджелесе.
- Кейн сказал, что ты в Вайоминге.
Повисает мертвая тишина, словно на телефонной линии произошел сбой связи.
- Артур, ты здесь?
- Ты сейчас одна? - голос брата звучит глухо.
- Одна. Я нахожусь в салоне автомобиля, а водитель Кейна ждет меня снаружи.
- Не говори ему о нашем разговоре, сестренка. И не доверяй ему. Никому не доверяй. Мне нужно идти. Я позвоню тебе в следующую среду в семь вечера. Постарайся в это время остаться одна.
- Артур! Пожалуйста, будь осторожен, - не знаю, услышал ли брат мою мольбу, потому что в трубке раздаются короткие гудки.
