- Нет, мы не будем вас ждать. Как закончите, приезжайте ко мне для получения гонорара, - нацепив лицемерную улыбку, я пожал руку Оливеру и некоторое время смотрел вслед его удаляющейся, слегка подпрыгивающей от радости фигуре.
Мы втроем вышли за ворота, где нас терпеливо ожидал Армстронг. Задавать лишние вопросы не в его характере. Увидав девочку он молча снял теплое пальто и накинул его ей на плечи. Тяжелый драп рухнул сверху и чуть не свалил бедную с ног, опустившись до самой земли. Опасаясь, как бы дворецкий не напугал ее до потери сознания, я сам помог ей дойти до экипажа и залезть внутрь.
Когда бывшая обитательница работного дома спряталась внутри теплой и надежной кареты, я подошел к слуге.
- Вези ее домой. Поработает пока у нас горничной, а там посмотрим... Когда приедет Олсопп, заплати ему вдвое меньше обещанного. И объясни, что я больше не собираюсь иметь с ним дел. Объясни ДОХОДЧИВО, понял?
- Да, сэр, - просипел-прогрохотал Арми и полез на козлы.
Экипаж тронулся с места, а я повернулся к необычно тихому Малькольму, подбирая слова.
- Завершенные сделки, удачные или не очень, принято обмывать... Пойдем, здесь неподалеку есть хороший паб...
Лукас съежился и посмотрел тусклым, ничего не выражающим взглядом.
- К тому же, - у меня вырвался смешок. - Дома в ближайшее время лучше не появляться!
1) Щипание пеньки — одно из распространенных занятий в работном доме: бедняки расплетали просмоленные веревки, волокнами из которых конопатили суда.
10. 6.3. Клифф. Кажется, я тебя раскусил!
Я притащил Малька в одну из пивнушек неподалеку. Понурый юноша, совсем не похожий на завсегдатая питейных заведений, пошел за мной безропотно. Проследовал в открытую дверь, который я зачем-то попридержал перед ним, и растерянно огляделся.
Паб «Бедная Дженни» находился в нескольких кварталах от работного дома и кишащего нищими проулка, на более тихой и благополучной улице. Владелец выставил цены чуть выше, чем по району, поэтому отпетые бандиты и бедняки обходили это место стороной, но и почтенный люд сюда редко захаживал. Контингент - простолюдины, кое-как сводящие концы с концами и подчас пропивающие весь заработок.
Здесь всегда хватало народа, сейчас же, ближе к вечеру, было и вовсе не протолкнуться. Благо, дядюшка Генри, хозяин чудесного места, еще ото входа заметил постоянного клиента и шепнул что-то на ухо вышибале. Тот мигом поднял за шиворот двух задремавших пьянчуг у окна.
Малькольм плюхнулся на освободившееся место и уставился в сторону. На улице уже скапливалась темнота, ранние сумерки наполняли подворотни и закоулки Ист-Энда неуютными тенями, шорохами, всхлипами. Но в «Дженни» звуки трущоб преображались: здесь стоял грубый смех и гомон веселых бедняков. Приглушенное освещение мешало как следует рассмотреть других посетителей — и к счастью, наверное.
Генри не заставил себя долго ждать: секунда, две, и он уже стоит около нашего столика.
- Добрый вечер, Ваше Сиятельство. Вам как всегда, или... - он метнул взгляд на скукожившегося мальца, - в двойном размере?
- Как всегда, - решил я. Компаньон много не выпьет, да и мне не стоит усердствовать.
- Как скажете, - согласился мужчина и мгновенно исчез.
Вот за это дядюшка Генри мне и нравился. В нем была гордость, свойственная человеку благородного происхождения, а его фартук и свисающее с руки полотенце всегда были чисты. Также, как и помыслы — ни разу он не попытался обмануть меня, за что я благодарил его щедрыми чаевыми.
