Однако наступили века, когда даже самые долгоживущие звезды начали угасать. Каждый миг их существования стал бесценным. Звёздные инженеры пытались заставить звезды светить дольше, но природа необратимо взяла своё: ресурсы таяли, галактики редели, и условия становились всё более суровыми. Колонии, что существовали на окраинах обжитых галактик, постепенно стали покидать свои родные миры, устремляясь туда, где ещё можно было бы найти оставшиеся осколки энергии.
Так начался переход к эпохе глубокого космоса. В неизведанных областях космоса, на окраинах галактических кластеров, учёные построили первые автономные станции, приспособленные к выживанию в условиях почти абсолютной пустоты. Эти станции – массивные, самодостаточные города, где каждая молекула кислорода и каждый атом энергии были на вес золота – стали первыми арками нового мира. Расположенные в межгалактической тьме, вдали от центра галактик, они находились в относительной безопасности от гравитационного разрушения, ожидающего каждую звезду.
Строительство таких станций стало поворотной точкой: на этих “островах” в холодной, безмолвной бездне космоса цивилизация смогла дожить до тех времён, когда почти вся энергия во Вселенной иссякла. Теперь жизнь концентрировалась в этих "космических крепостях", каждая из которых была оснащена системами переработки ресурсов, извлечения энергии из оставшихся космических процессов, такими как медленный распад материи, захваченной в магнитные ловушки. Люди и другие существа, некогда обитавшие на планетах под светом звёзд, приспособились к суровым условиям, научились выживать в практически замкнутой экосистеме, балансируя на грани между жизнью и смертью.
Теперь, когда некогда яркие галактики погрузились во мрак, а свет звезд оставался лишь слабым отголоском далекого прошлого, жизнь сосредоточилась на этих станциях. Обитатели были вынуждены развивать всё более сложные технологии для выживания: системы переработки и преобразования энергии, позволяющие выживать в условиях, где каждый фотон тепла был драгоценен. Вакуумная энергетика, магнитные капсулы, сбор микроскопических следов энергии стали неотъемлемыми элементами жизни. Однажды они поняли, что без этих технологий уже не смогли бы вернуться на планеты даже при наличии света.
Обретение новой цели
Но чем дольше цивилизация жила в этом изолированном существовании, тем яснее становилось, что оставшиеся ресурсы тоже не вечны. История, древние легенды и мифы прошлых эпох сохранялись в архивах станций, но новые поколения начинали воспринимать рассказы о планетах, океанах и зелёных лесах лишь как легенды, как воспоминания об утраченной Земле, окружённой мерцающими звёздами. На смену этим мечтам пришли другие цели. Учёные, философы и мыслители задавались вопросом: возможно ли найти способ возродить мир, чтобы он снова стал местом, где жизнь могла бы процветать?
Так появился проект "Второй Рассвет" – попытка последней экспедиции исследователей отправиться за пределы обжитых станций и галактик, чтобы найти путь к созданию новой Вселенной. Группа учёных, исследователей и инженеров приступила к разработке корабля, способного выживать в полном отсутствии света и тепла, приспособленного к условиям абсолютной тьмы и холода. Они знали, что возможности их экспедиции малы, а ресурсы ограничены, но желание обрести знание было слишком сильным.
