В последние дни деньги таяли, как лёд в виски. Вариантов устроиться на работу оставалось не то чтобы дохрена. Вообще-то только один. В остальных случаях ему обещали перезвонить, узнав послужной список и лестные характеристики. Если и тут не получится, то… Ну, это просто задница. Эту вакансию Джеймс нашëл с помощью простого бумажного объявления. Кусок розовой бумажки привлёк внимание своей несуразностью: «Требуется супергерой для защиты ценного сокровища. График – по договорённости, оплата достойная. Почта для связи: sdalefi09@coolpostprovider.mainest». Если это не шутка, то Джеймс – какой-нибудь именитый профессор, не иначе. Но всё-таки он написал: защищать и защищаться – то немногое, что Джеймс умел хорошо. Научился в десятках драк. Он не ждал ответа, но получил его: «Ждëм на беседу» и адрес.
Это место – не офис. Ничего общего с ним. Неподалёку от реки стоял грёбаный особняк в окружении лысеющих деревьев. Один взгляд на огромные тёмные окна убеждал, что это дурная шутка. Вот сейчас охрана какого-то богатенького придурка попытается выставить его, Джеймс подерётся с ними и отправится в коповские застенки ждать оленя.
Мысленно досчитав до трёх, он нажал на кнопку звонку. Тяжëлая дверь распахнулась без единого звука и так быстро, будто его давно тут ждали. На Джеймса уставился тонкий, словно высушенный, старик в до тошноты идеально отглаженном костюме.
– Э… Я, в общем, по объявлению.
– Мистер Хант?
– Мистер… – кисло усмехнулся Джеймс. Формальные обращения были для него вновинку. – Ага, я.
– Пройдëмте.
Человек-костюм провëл его на второй этаж и, постучав, открыл ещë одну дверь – со старомодной ручкой-кольцом. Комната оказалась удивительно пустой: большой стол, офисное кресло, развëрнутое спинкой ко входу, шкаф, на пустых полках которого выделялась только перевëрнутая фоторамка. На стене оказался диплом от какого-то там престижного то ли универа, то ли курса на имя Юджина Дейла.
– Здорова! В смысле, здрасте.
– Добрый день, – голос показался тонким. Слишком. – Расскажите о вашем опыте в защите сокровищ!
– Ну, я… э… Есть у меня одно сокровище. Чуднóе и невыносимое, – он сразу вспомнил Джо, его вечно растрëпанные патлы, коллекцию одинаковых безразмерных толстовок. – Оно бесячее, но я понимаю, что не брошу его. Не важно, раздражает оно, падает или говорит глупости.
– Мне подходит! – кресло повернулось, и Джеймс о… ох… подобрать синонимов он не смог, поэтому просто охренел. Перед ним сидела девчушка лет восьми со смешными торчащими в стороны хвостами и носом-пуговкой. – Меня зовут Софи Дейл, теперь вы заботитесь обо мне! Начнëте завтра.
– Но, э…
– Мики всё объяснит!
Софи спрыгнула с кресла и под звонкий смех умчалась из комнаты.
– Мики?.. – Джеймс с сомнением глянул на проводившего его мужчину, только теперь отметив, что он ещё не так стар, как показалось вначале. Просто волосы у него такие бледно-выцветшие, что издали казались седыми.
– Майкл, – поправил он. – Дворецкий.
– Чё это было?
– Позвольте объяснить, мистер Хант. – Официально ваш наниматель – мистер Юджин Дейл, но Софи непростая девочка, ей нужно, чтобы всё шло по её замыслу.
– Избалованная малявка. Ясно.
– Не совсем. Но эту деталь вам лучше запомнить. Оплата составит три с половиной тысячи в месяц, но вам потребуется предоставить платёжные данные.
– Это ладно. Родоки её где? И зачем самостоятельной девице няня?
