К собственному удивлению, покой и красота окружающего мира сейчас только раздражают. Всё портит мерзкое настроение. От мыслей отвлёк щелчок открывшейся двери.
В комнату уверенной походкой вошёл знакомый старик. Не говоря ни слова, он прошествовал к креслу.
Алексей отметил чёрную, идеально сидящую на сухом теле форму. Отлично скроенные куртка и брюки порадовали глаз отсутствием регалий. Выделяется ворот, серебряная окантовка которого говорит о высоком статусе её обладателя. Адмирал сел, привычным движением закинул ногу на ногу.
– Удивлён? – вопрос смыл глуповатое выражение с лица Алексея, но ответить он не успел, – ноги за эти дни я, конечно, не вырастил – это протез, – ответил адмирал на свой же вопрос, – насколько мне известно, на твоей родине таких не делают.
– А что вам ещё известно?
– Всё, – ответил старик, – заинтересовался расположением Российской армии, навёл справки. Как оказалось, вы, молодой человек, весьма приметная личность.
– Ого, – зарделся Алексей, – я становлюсь популярным.
– Судя по тону, популярность не очень радует.
– Не радует, – подтвердил слова шумный выдох, – болтаюсь, извините за выражение, как говно в проруби. Последний пехотинец знает, что и как будет дальше, а я всё время в подвешенном состоянии. Сижу и думаю. Или встречу в госпитале старость, или опять очнусь в верхних слоях атмосферы. Что со мной будет завтра, не могу даже предположить. И так постоянно, а это бесит.
– Однако это не помешало с блеском выполнить задание.
– А куда деваться? – Алексей поднял глаза, призывая в свидетели высокие потолки, – когда висит пожизненная статья, а на орбите готовый вдарить по тебе линкор, что угодно выполнишь блестяще.
– Причина только в этом?
– Тогда была в этом, сейчас нет.
– Что изменилось?
– Убито много невиновного народа, это не правильно.
– Ты так считаешь, несмотря на то, что, по сути, войну развязали люди?
– Очень странно они её развязали.
– Согласен, – кивнул старик, – твоё мнение?
– Вы за этим звали?
– Так сложилось, что ты обладаешь почти полной картиной развития событий. Например, сведения об ударе группы шестого флота по чужой планете засекречены. Кроме выжившего, кстати, не без твоего участия, экипажа, об этом знают единицы. Скажем так, мне интересно мнение стороннего участника событий.
– Понимаю, – кивнул Алексей, – на Гарде всё прошло слишком гладко. Если отбросить нелепую смерть Ворстона, то нам подозрительно везло. У меня сложилось устойчивое впечатление, что там нас вели.
– Кто и с какой целью?
– Вот тут вопрос. У чужаков было время вывести цилиндр с Гарды, но он остался на месте. Почему?
– Планета в кольце блокады.
– Но мы-то ушли.
– Вы ушли благодаря сбою систем наведения патрульного линкора.
– Даже так? – вскинул брови Алексей, – а вы уверены, что сбой случаен?
– Не уверен. К чему ты клонишь?
– Думаю, цилиндр изначально предназначался людям.
– Возможно, – согласился адмирал, кивком пригласив Алексея сесть, – на это указывает многое. Вопрос в том, зачем, по чьей прихоти и что с этим делать?
Адмирал хотел что-то добавить, но внезапно застыл. Алексей настороженно огляделся, не понимая, что происходит.
– Хорошо, – старик кивнул, и Алексей разглядел вставленную в ухо бусину прибора, – буду готов через тридцать минут.
Несколько секунд прошли в задумчивом молчании. Наконец, что-то обдумав, адмирал посмотрел Алексею в глаза.
– Рядовой Вольнов.
Тон адмирала не оставлял сомнений, Алексей повинуясь многолетней выучке вскочил на ноги.
