Солдаты вдруг взорвались и закричали:
– Он еретический проповедник…
– Растлеватель душ…
– Прикажи казнить их!
– Отправим их чертям на съедение!
Солдаты петушились, а командир хотел их заткнуть строгим приказом, но вдруг они сами все заткнулись как один, низко поклонились и пропустили вперед высокого священно–служителя, которого сопровождал отряд рыцарей в красных доспехах.
Подняв глаза, Ян увидел перед собой человека в фламандском пурпурном плаще, который был расшит нитями чистого золота и украшен многочисленными драгоценными камнями. В правой руке он держал величественный золотой посох, похожий на копье с инкрустированным бриллиантами и текстом молитвы «Отче наш» на латыни. На указательном пальце его левой руки сверкал огромный перстень с крестами из бургундских сокровищ.
Окружающие его рыцари в красных доспехах молча стояли вокруг него.
За кардиналом тенью следовал пастор Флуктус, с позолоченной книгой святого писанием в руках, который громко объявил:
– Его высокопреосвященство кардинал Лохелиус, надзиратель по делам веры, духовный наставник его величества императора Фердинанда.
Командир низко поклонился священнослужителю и сказал с почтением:
– Мы тут поймали еретиков…
Не ответив командиру, кардинал со строгим взглядом изучил обстановку, медленно подошел к пленникам и внимательно их разглядел. Затем он подал руку с перстнем Яну, помог ему подняться и обратился к нему на латыни:
– Приветствую тебя, Комениус…
Ян удивился:
– Вы меня узнали?!
Кардинал не обратил на это внимания и обернулся к Снитеку, предлагая встать:
– Ваше высочество, вы молодой граф Жиротинский. Приветствую вас.
Снитек встал и угрюмо поклонился.
Кардинал сказал:
– Пожалуйста, простите за грубость этих неотесанных солдат.
Снитек потребовал:
– Ваше преосвященство, велите им вернуть мой меч.
Кардинал приказал:
– Верните меч молодому графу!
Солдаты немедленно подчинились, хоть и удивились.
Затем кардинал повернулся к Яну:
– Господин Комениус, признаюсь, я приятно удивлен встретить вас здесь. Конечно, я желал бы познакомиться с вами в обстановке большего почтения к вам. Однако судьба распорядилась обустроить наше первое общение в окружении грязных солдат и горящей школы. Не скрою, в этом проявляется мудрость Бога, однако, мы не в университетском диспуте, и я вынужден вас спросить – что вы тут делаете?
Ян стряхнул пыль со своей рясы и ответил:
– Ваше высокопреосвященство, я тоже желал бы встретиться с вами в обстановке мира, однако, грубая сила направлена против нас, и здесь мы пожинаем плоды вашей жестокости.
Кардинал изобразил удивление:
– Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду все, что вы творите – безжалостно истребляете города и храмы, убиваете наших братьев, не щадите даже женщин с детьми, сжигаете то, что устраивалось в течение долгих лет! А самое главное, вы уничтожаете нас, зная, что в нас нет вины, кроме той, что мы допустили некоторые изменения в обрядах при совершении таинств. Это ли для вас справедливо? Этого ли желал Христос?
Эта речь возмутила солдат и они начали выкрикивать:
– Не слушайте его, ваше высокопреосвященство!
– Это манихей!
– Он несет еретическую чушь!
– Кровь из носу!
– Дайте нам пальнуть, чтобы глаза у него на лоб вылезли!
Кардинал приподнял указательный палец левой руки, бриллиантовый перстень сверкнул, и солдаты разом заткнулись.
Тогда кардинал сказал:
– Господин Комениус, ваши Братья – отступники. Почему вас удивляет, что я пытаюсь вернуть ваши заблудшие души в лоно правой веры? Только через Римскую церковь возможно спасение, а папа – верховный пастырь, прямой и непосредственный блюститель божьего мира. Вы против него, значит, вы против Бога. Никто не хочет быть жестоким с вами. Мы лишь хотим образумить вас. Возвращайтесь к правой вере, и да спасены будут как тела ваши, так и души.
