– Сколько лет, сколько зим, – сказала Майя, устраиваясь на переднем сиденье.
– Всего одна зима и половина лета, – весело отозвался Алекс и, развернув «Москвич», направил его на оживленную магистраль.
Майя машинально повернулась и даже ойкнула от удивления. Конечно, она не ожидала увидеть там маленького щенка, но и такого великолепного пса не могла себе представить.
– Это Тоби?
– А вы проверьте, – рассмеялся детектив, наслаждаясь ее замешательством. – Он должен вас помнить.
Майя протянула руку и слегка погладила собаку. Рыже-белый красавец восторженно застучал хвостом по обшивке сиденья и дружески лизнул руку женщины.
– Узнал! – радостно воскликнула Майя. – Но до чего же он вырос. И, несмотря на это, вы его по-прежнему повсюду таскаете с собой.
– Маленький талисман – маленькие удачи, большой – большие, – философски заметил Алекс.
– А вы, Алекс, все такой же. И эти вечные джинсы!
– По-вашему, Майя, я должен выезжать за город во фраке?
– Нет, конечно. Особенно если предстоит бег по пересеченной местности.
– Вынужден вас разочаровать. Бег отменяется. Обследование территории в умеренном темпе – вот основная наша задача на сегодня.
– Наша?
– Я имею в виду себя и Тоби, – вывернулся Алекс.
– А мне, значит, отводится роль утешительницы страждущих.
– В соответствии с вашими профессиональными обязанностями.
– Кто же заплатит за мои усилия?
– Вы столь корыстны?
– А вы нет?
– Ну, хорошо. Обещаю вам роскошный ужин по возвращении.
– Опять у вас дома? Я не хотела бы обременять Ирину Сергеевну.
– И снова вынужден разочаровать вас, Майя. Семейный ужин отменяется. Мы закатимся в какой-нибудь ресторанчик. Есть возражения?
– Я подумаю, – пообещала Майя и отвернулась к окну, не желая больше обсуждать эту тему.
Алекс усмехнулся и переключил скорость, машина понеслась по загородному шоссе.
Минут через двадцать пять они увидели синий указатель с большими белыми буквами
Алекс включил левый поворот и красный «Москвич» съехал на грунтовую дорогу. Его тут же окутало облако густой серой пыли. Детектив чихнул и поспешно поднял оконное стекло, посоветовав Майе сделать то же самое.
– Не понимаю. Зачем я согласилась поехать с вами в эту дыру, – посетовала Майя, нажимая на кнопку стеклоподъемника.
– Вы еще должны поблагодарить меня, – бодро отозвался Алекс. Сидели бы сейчас в такую духотищу в городе и задыхались от жары.
– А теперь я задыхаюсь от пыли, – парировала его собеседница и полезла в сумочку за носовым платком.
Между тем вдали показались какие-то строения. Подъехав поближе, они увидели справа по ходу машины маленький дачный домик с небольшим ухоженным участком возле него. Следующий участок был огорожен высоким забором из металлической сетки. Метрах в тридцати от забора среди редкого кустарника и деревьев возвышался двухэтажный особняк красного кирпича. Они проехали еще немного и остановились у ворот усадьбы.
– Похоже, что мы у цели, – пробормотал Алекс. Майя огляделась вокруг,
– Не мешало бы узнать… – начала она, но тут дверь особняка распахнулась, и на пороге показалась невысокая молодая женщина в ярком оранжевом сарафане. Она на секунду задержалась на пороге, а потом направилась по дорожке к воротам,
– Я не ошибся. Добро пожаловать в Ромашкино, – сказал Алекс, выбираясь из машины. Майя присоединилась к нему, а Тоби даже не пошевелился и остался на своем месте.
Маргарита, отпирая ворота, улыбнулась им, но в ее глазах застыла тревога.
