Рерик взревел от боли. Нормак отскочил в сторону и схватил острогу:
– Бродячий Волк убил медведя-горбуна в честном бою! Это ты умеешь добивать лишь раненых!
Ярость затуманила Рерику разум. Он вырвал острогу и повалил брата на берег. Кровь хлынула из носа Нормака. Рыжий Зубр легко, словно козлёнка, поднял Нормака над головой, а затем резко швырнул на мелководье.
Рерик замахнулся на Фроди, тот попятился, запнулся о камень и свалился на задницу. Бруни замер в воде, чтобы не попасть под горячую руку. Рыжий Зубр презрительно фыркнул и пошёл к очагу.
Прохладная вода обтекала Нормака со всех сторон, облегчая боль. Он лежал лицом вниз и медленно плыл по течению. В голове шумело, Чёрный Кот не понимал, где находится, только чувствовал смутный страх перед пробуждением. Кислород закончился, он вдохнул, но вместо воздуха в лёгкие хлынула вода.
Бруни и Фроди резко подняли друга. Он кашлял и махал руками, голова кружилась, кровь стекала по волосам. Нормак открыл глаза и принялся искать взглядом острогу, чтобы поквитаться с братом. Но, сделав пару шагов, снова упал в ручей.
– Волчьи яйца, где он?!
– Ушёл, – облегчённо выдохнул Толстый Бобр.
Щербатый Беркут с сочувствием осмотрел разбитую голову приятеля:
– Чего он на тебя набросился?
– Я сказал, что дядя убил горбуна в честном бою.
– Только и всего? Хорошо, что у меня нет старшего брата, – усмехнулся Бруни.
– Зато есть сестра, которая щипается больнее гусей, – попытался пошутить Фроди.
– Просто ей нравится твоё большое пузо.
– У меня не только пузо большое, а ещё вот это. – Толстый Бор сжал пах. – Она, как увидит, живо подол задерёт.
– Тронешь мою сестру – я скормлю окуням твои яйца!
Бруни схватил Фроди за шею, завязалась потасовка. Нормак не обращал внимания на эту возню. Он думал лишь о Рерике. Чёрный Кот вспомнил рассказ Ормара о том, как Теранис размозжил голову обидчика, не глядя на то, что противник был старше и сильнее.
«Бросить вызов Рерику? Но как одолеть его? И даже если одолею, как убить? Он же брат!»
Нормак признавал, что ему не хватит духа повторить поступок отца. Он чувствовал себя слабым. Самым слабым в их древе. В такие секунды ещё сильнее хотелось уйти из племени и бродить в одиночестве как дядя Ормар.
Слёзы подступили к глазам. Чёрный Кот плеснул воды в лицо и зажмурился. Страх опозориться перед друзьями пересилил горечь обиды. Нормак поднялся. В голове чуть улеглось, деревья, земля и небо прекратили тошнотворную пляску и вернулись по своим местам.
– Покажи голову матери, – посоветовал Бруни, – вдруг она треснула как земляной орех?
– Да, жёстко он тебя приложил, – кивнул Фроди.
– Заживёт, – буркнул Нормак.
Только раз в жизни, ещё совсем малышом, он пожаловался родителям на тумаки старшего брата, но вместо сочувствия получил такой шлепок от Тераниса, что навсегда усвоил урок. В его древе лучше сразу было родиться мёртвым, чем слабым и плаксивым.
