– Моему нанимателю не нужно ничего другого, – ответил американец. – Ему нужно именно это колье.
– Это невозможно, – твёрдо сказал хозяин ювелирного магазина. – Даже не уговаривайте!
Мистер Харрис вздохнул и пристально посмотрел на своего собеседника.
– Послушайте, Семён Ильич, – произнёс он. – Ведь вы сами дали объявление о продаже. Я специально из-за этого колье прилетел из Штатов. Перед этим мы с вами обо всём договорились по телефону, а сейчас вы вдруг отказываетесь. Нехорошо!
– Хотите кофе? – неожиданно спросил ювелир.
– Кофе? – удивился иностранец, но через секунду кивнул в знак согласия. – С удовольствием. Я знаю, что у вас прекрасный кофе.
Они прошли вдоль стеклянной витрины по короткому коридору и поднялись по металлической узкой винтовой лестнице на второй этаж. Там находилась небольшая комната, служившая хозяину этого магазина кабинетом. Семён Ильич и мистер Харрис прошли в комнату и уселись в кресла за маленьким журнальным столиком. Тут же за ними в комнату, держа поднос в руках, вошла длинноногая девушка с чёрными длинными волосами в коротком синем платье и поставила на столик две чашечки кофе, сахарницу и маленький кувшинчик с молоком. После этого она улыбнулась и молча вышла из кабинета.
– Давайте всё-таки ещё раз поговорим о нашем деле, – произнёс американец, проводив девушку глазами. – Я уверен, что мы сможем прийти к соглашению.
– Это будет крайне трудно, – улыбнулся Семён Ильич. – Видите ли, дело в том, что я всю свою жизнь работал ювелиром. Я делал прекрасные вещи, смею вас уверить. Мои работы постоянно выставлялись на выставках, и недостатка клиентов у меня никогда не было. Но я всегда мечтал создать настоящий шедевр. Все мои изделия были совершенно безупречны, но чего-то в них всегда не хватало. И вот наконец я достал изумительный материал. Бриллианты идеально подходили друг другу по цвету и размеру. Я долго собирал этот набор, и наконец он был собран, а когда это случилось, я сразу увидел то, что хочу сделать. И сделал.
Хозяин магазина сделал маленький глоток кофе и продолжил.
– Сначала я хотел продать это колье и тут же дал объявление о продаже. Но чем больше на него смотрел, тем больше понимал, что не в силах это сделать. Я вложил в эту вещь душу и не могу с ней расстаться. Поймите меня правильно.
– Хорошо, – вдруг согласился американец. – Не будем больше спорить. Но у меня к вам есть одна просьба.
– Слушаю вас.
– Покажите мне колье ещё раз.
– Без проблем, – ответил ювелир и, встав на ноги, подошёл к большому сейфу, стоящему в углу комнаты.
Он открыл сейф, достал оттуда квадратный футляр, обитый чёрной кожей, открыл его и положил перед Харрисом. Американец подвинул к себе стоящую на столе настольную лампу таким образом, чтобы свет падал на колье, и достал из кармана лупу.
– Прекрасная работа, – произнёс Харрис, тщательно исследовав ювелирное изделие. – И камни изумительной чистоты. Идеально! Вы просто волшебник, Семён Ильич.
– Да, – просто согласился ювелир. – Теперь вы понимаете, почему я не готов его продать. Когда я смотрю на это колье, то понимаю, на что способен. Оно просто завораживает. Я никогда не делал ничего подобного и никогда уже не сделаю.
– Я вас понимаю, – сказал американец, – но давайте будем реалистами. Начнём с того, что ваше материальное положение не такое прочное, как вы мне говорите.
– Что вы хотите этим сказать?
– Например, то, что даже аренду за свой магазин вы не смогли оплатить за последние три месяца.
