– Эта старинная карта была сделана ещё задолго до вашего рождения. Тогда границы нашей Империи были намного больше, да и жили мы намного лучше. Но сейчас, с вашей помощью, я хочу вернуть Империи её прежние границы, и даровать ее жителям прежнее благополучие.
Что-то странное слышалось в этом рассказе Эленору, какая-то нотка в голосе императора казалось не той, как будто в симфоническом оркестре одна из клавиш фортепиано была расстроена. Эленор отлично знал историю, и чем Варган продолжал свою речь, тем сильнее ему казалось, что император нарочно пренебрегает бывшим именем страны, и делает вид, будто Империя существовала с самого сотворения мира.
“Ну не может же император не знать истории”, – думал Эленор.
Тем временем Варган продолжал:
– Cейчас Империя – это лишь тень её былого величия. Наши территории ограничены лишь пустынями Ангуис и Сверкающей на юге и севере, а так же океаном на западе и Снежными горами на востоке, – и он провел рукой по карте. Совсем случайно взгляд Урануила упал на маленькую точку с подписью «Далекое». Сердце сжалось еще сильнее. Ниже на северо-восток тянулся Серый лес, за ним холмистая долина Коллис, и наконец, Лабиринт смерти – кольцо из острых скал, в хаотичном порядке окружающих Альтбург. Ниже лежала лишь бескрайняя пустыня Ангуис, переходящая в пустыню Праха далеко на юге.
– Дальше, за синими горами моя власть кончается. Когда то вся эта территория принадлежала нашей стране, но теперь у меня не достаточно власти, чтобы вернуть ее. Города, которые стояли на Великих равнинах, как и бывшая столица, Стратар-Астран, лежат в руинах, – и Варган указал на нанесенные на карту забытые руины древних городов.
– Постоянная угроза со стороны мятежников, скрывающихся в Сером лесу, сковывает мне руки. Я не могу отправить свои отряды за горы, дабы отбить наши города у населивших их дикарей, но теперь, с вашей поддержкой Империя обретет былое величие. Разрушенные города будут отстроены вновь, старые поля снова засеют пшеницей, а Империя поднимется с колен. Больше не будет голода в наших селах, люди больше не будут ютиться в хибарах. Они больше не будут бояться того, что мятежники снова затеют диверсию. Все признают нашу власть. Наша страна снова будет процветать, как в далекие времена.
Казалось, голос императора обладал какими-то завораживающими чарами, и братья слушали его, внимая каждому слову. Вдруг им стало казаться, что они обязаны помочь, обязаны сделать хоть что-то, что в их силах, дабы вернуть своей стране былое величие. Все заботы и тревоги ушли на второй план, и в душе не осталось ничего, кроме чувства долга. Ещё с полчаса Варган посвящал мальчиков в свои планы, а потом вдруг хлопнул в ладоши, и карта начала становиться объемной. Миниатюрные горы, города, холмы и леса отделились от ее поверхности, реки потекли, на побережьях появились волны. Карта как будто бы ожила и сама стала маленькой страной. С нескрываемым восторгом и удивлением смотрели братья на еще одно чудо, представшее перед ними.
– Так я управляю Империей, – явно довольный произведенным впечатлением произнес Варган. – Ну а теперь я хочу поговорить о той силе, что скрывается у вас внутри.
Варган поднял руку, и свет как бы приглушился, погружая комнату в синие сумерки.
– Сила, что живет внутри вас, вы сейчас даже представить себе не можете, насколько она огромна. Вскоре вы научитесь ею управлять и с помощью нее совершать великие деяния.
