– Где этот город? – повторил вопрос воин, и Август ткнул рукой в сторону, откуда они с Риной прибыли.
– Где-то там, часов пятнадцать пути, если верхом. Небольшая деревушка, всего пара десятков домов. Люди там зашуганные, не выходят. Только из окон на всех посматривают.
Воин кивнул:
– Боятся, как и везде. Но думать надо было раньше. Это случается с каждым поселком после очередной «промывки». Они сами выбирают свою судьбу, не выступая против баек про чудесную жизнь без магии. Впрочем, это не повод бросать их погибать. – Он записал информацию и спрятал блокнот. – Отправим туда кого-нибудь. Может быть, сможем помочь.
– А кто вы?
Воин пожал плечами.
– Простой наемник. Но мне не безразлична судьба людей, в отличие от нашего правителя. Ты ведь к нему собирался?
– Откуда вы знаете?
– Угадал. Ты же у дворца стоишь, малыш. Сюда ходят только с одной целью: просить помощи у короля. Ты не поверишь, сколько еще людей верят, что он действительно может им помочь. Тем более король вернулся несколько дней назад – спустя долгие месяцы отсутствия. Где был до этого – никто не знает. Бросил страну на растерзание болячке, выжигающей магию. Люди идут к королю, моля о помощи. Вместо этого им вливают мед в уши и отправляют прочь.
– Вы не боитесь говорить такое незнакомцу? – удивился Август. – Вдруг я на вас донесу?
– Я бы побоялся. Но ты мне кое-кого напомнил. Одного паренька, несмышеного заплутавшего львенка.
Август не смог сдержать удивление. Глаза широко распахнулись, и он впервые в жизни открыл рот от шока.
– Как вы…
– Твоя магия. Совсем как у него, – пояснил воин. – Впервые такое вижу. Я – Артур.
– Я знаю вас! Точнее, слышал о вас. Меня зовут Август.
Летов протянул руку для рукопожатия, но тут же об этом пожалел: Артур больно стиснул ладонь, но едва ли сделал это специально.
Наемник с ярмарки. Тот, что подарил Вэлу Мистера Коня и прикрыл, чтобы они смогли убежать. Рик рассказывал об Артуре. Август поражался собственному везению: в огромном мире незнакомцев он встретил человека, о котором столько слышал!
– Август, здесь говорить опасно. Приходи вечером к фонтану, он виднеется из приюта. Не ходи во дворец – ничего полезного ты не сделаешь, только лишнее внимание привлечешь.
– Но вдруг…
– Король в сговоре с негодяями, которые задумали украсть магию из нашего мира. Это же очевидно! Как и правители остальных стран. Все они плетут одну паутину. Приходи вечером, я все расскажу. И еще – не ешь окару!
– Почему?
– В ней все дело. Они что-то добавляют или как-то зачаровывают ее. Единственное место, где ее производят – в Кэпитале. Только так можно объяснить, почему люди теряют магию, – хотя вокруг них почти никого не было, Артур перешел на шепот. Его голос почти не стал тише. – Я доверяю тебе, потому что знаю львенка. Он никогда бы не стал водиться с плохим человеком. Вы знакомы, у вас одинаковый отпечаток магии. Такое не происходит просто так. Приходи к фонтану вечером, мы обо всем поговорим.
– Я приду. Но не один.
– Ты доверяешь ему?
– Ей, – поправил Август.
– Хорошо. Не ходи во дворец, – повторил Артур и потянулся. – Бывай, малыш!
Воин, несмотря на рост, легко затерялся в толпе. Август обнаружил, что до сих пор держит в руках надкушенное яблоко. Он спрятал его в карман.
«Союзники! Получилось, мы нашли союзников! Я обязан рассказать об этом Рине!»
Август сделал пару шагов в сторону приюта, но вдруг почувствовал вокруг волнения. Прохожие сбились в кучку, освобождая проезд для двух всадников. Август оказался ближе всех к дороге и за спиной услышал перешептывания:
