Но сказка продолжалась.
Кулон все еще сиял.
Пятно света снова и снова накрывало невесомые клочки отвалившейся шерсти, облачками зависшие над полом. Ветерок, рожденный движением, сносил их за границы видимости.
Волшебный свет начал тускнеть, лишь когда впереди показалась бледная скоба приоткрытой двери. За ней пряталась пасмурная непогожая ночь, что была яснее непроглядного мрака подвала.
Африканское солнце верно сослужило свою службу и погасло.
Ира убрала кулон под куртку, скинула капюшон. Слабый свет, пробившийся с улицы, позволил различить ступени, ведущие наверх, и дверь. Деревянную, щелястую. Чуть приоткрытую.
«Драко-кот» шмыгнул в нее, заставив ржавые петли протяжно взвизгнуть.
Ира поспешила за чудесным зверем, чувствуя, как тянется снаружи свежий зимний воздух. Споткнулась в конце лестницы, зацепилась капюшоном за какой-то крюк, чуть не порвала джинсы…
… и выбралась наконец из порядком надоевшего подвала.
Снаружи шел снег.
Густые хлопья плавно падали в безветрии со свинцовых небес. Пустой двор, незнакомый и не слишком примечательный, был завален почти по колено. Ветви ели, растущей в центре, клонились чуть ли не до самой земли. Пышные шапки лежали на наддверных козырьках и перилах лестниц. Из арки, что вела на улицу, выпадало желтое пятно фонарного света, перечеркнутое длинной тенью.
Тень указывала на резвящихся посреди двора…
… драконов.
Что?
Ира завороженно смотрела, как уже знакомый по подземному путешествию «драко-кот», окончательно растеряв свою кошачью маскировку, весело скачет вокруг елки, громко фыркает и взмахивает прорезавшимися над лопатками кожистыми крыльями. А в метре от него валяется в сугробе какое-то нежно-бирюзовое чудо с льдистыми продолговатыми рожками на лбу. Кувыркается через голову. Выдыхает в воздух струйку холодного голубого огня…
Драконы!
Теперь сомнений не осталось — именно они…
Ира протерла глаза. Ей приходилось видеть вблизи разных животных, порою весьма внушительных и даже страшных, но драконов…
Драконов она наблюдала воочию впервые.
— Эй, — тихо позвали со стороны арки.
Ира повернулась на голос. На нее смотрел незнакомый парень в длинном плаще с глубоким капюшоном. Из-за его плеча выглядывала бледная девушка в круглых очках. Она прижимала палец к губам, призывая к тишине.
— Можешь поймать его? — одними губами произнесла девушка.
Парень красноречиво потряс в воздухе толстым кожаным поводком.
— Он ваш? — шепотом уточнила Ира.
— Он приютский, — тихо ответил парень. — И его надо вернуть. Срочно. Ради его же блага.
Драконы заметили наблюдателей, закончили свою возню и теперь внимательно смотрели на людей.
— Вереск, ко мне. Иди сюда, — позвала девушка в очках. — Давай-давай. Мы уже с ног сбились, гоняясь за тобой.
Сизый дракон вытянул шею, сделал несколько шагов по направлению к ней, почти дотронулся носом до рук, но стоило только потянуться навстречу, снова отскочил.
— Нашел время для игр, глупый! — выругался парень и сердито потряс поводком. — Иди сюда. Живо. Пока нас никто не заметил.
Ира, все еще пребывающая в состоянии легкого, какого-то хмельного шока, начала потихоньку приходить в себя. Происходящее не было фантазией или сном — совершенно точно! Эти драконы, эти странные люди, этот двор — все принадлежало к совершенно чужой, иной, незнакомой реальности…
Снег перестал идти.
Ветер растащил облака. Развел их по сторонам, словно занавес в театре. На небесной сцене, черно-бархатной, по-зимнему яркой, бушевала звездная феерия.
