Помнится, мама предупреждала, что любое незнакомое животное, пусть даже самое нестрашное на первый взгляд, может преподнести сюрприз. Уж у мамы-то в Замбии всяких зверей хватало. И всяких неожиданностей… Сразу живо и ярко вспомнилась Африка. И Лусака — столица Замбии. Город, где солнечно и тепло.
После переезда мамы с папой Ира скучала сильно. Со временем тоска притупилась, но полностью не исчезла. Залегла где-то в недрах души. Осталась...
Ира летала к родителям дважды. Проведать, как живут. Папа теперь работал в Лусакском университете, мама — в национальном парке «Равнина Лиува».
Мама несколько раз брала Иру с собой в саванну.
— Тут есть львы? — спросила Ира, когда они пересекли границу парка и направились вглубь заповедника.
— Мало, — с грустью ответила мама. — Никак не получается восстановить популяцию. Привезенные животные уходят на другие территории, а там попадаются охотникам или скотоводам. Скотоводы не любят хищников. Львы ведь считают домашние стада своими, и их довольно сложно переубедить. Это самое трудное — примирить животных и людей…
— А там кто? — Ира указала на золотистый силуэт среди трав. — Львица же?
— Львица, верно. Госпожа Лиувы. Последняя аборигенная львица этих мест. Мои местные коллеги говорят, что она — реинкарнация их бабушки, почитаемой женщины по имени Мамбети из народа лози. Когда Мамбети умерла, ее похоронили в буше, на территории парка, а после там появилась львица. Прямо рядом с могилой…
— Ой, что это? — Ира высунулась из автомобиля. — Погоди секунду. Останови. Смотри!
На краю дороги блестело нечто ослепительно яркое.
— Думаешь, это брильянт? — весело поинтересовалась мама. — Вряд ли.
— Думаю, это тот самый кусок африканского солнца, который нам нужен. Ты забыла уже? — Ира потрясла медальоном. — Можно вылезу, подниму?
— Сиди. — Мама выбралась из джипа. — Я лучше сама. — Она подобрала блестящий предмет и, вернувшись обратно на водительское сиденье, протянула находку Ире. — Не пойму, что это. Так ярко блестит на солнце. И на ощупь неощутимо.
— Клади сюда. — Ира указала на раскрытые створки. — Хоп. — Закрыла. Тут же открыла проверить, как лежит и вскрикнула разочарованно: — Ой! Ничего нету…
— Действительно. — Мама внимательно осмотрела пустоту. — Ума не приложу, что это было. Какой-то неизученный наукой природный феномен… Гляди-ка… — Она резко понизила голос. — Я думала, она ушла в лес. Вот что значит, в саванне никогда нельзя расслабляться…
Госпожа Лиувы стояла возле борта машины.
Совсем рядом — протяни руку, и коснешься могучей головы цвета осенней пшеницы. Львица смотрела на Иру. Желтые глаза не мигали. В самую душу, должно быть, заглядывали. Словно огромная кошка искала в них ответ на какой-то свой вопрос. Раздумывала, взвешивала «за» и «против». Принимала решение…
… и, наконец, приняла.
А Ира после той встречи была уверена, что Искру (так она назвала запертый в кулоне кусочек волшебства) для нее отыскала лично Госпожа Лиувы…
Из теплых африканских воспоминаний пришлось мгновенно вернуться в холодную иномирскую зиму.
— Конечно! — громко подтвердил Ирины опасения насчет драконицы Сай. — Для Агнешки очень опасны эти блуждания. Уличный надзор не терпит бродячих животных. Тем более драконов.
Ира предположила:
— А если поймать?
— Разве ее поймаешь? — махнул рукой парень. — Гиблое дело. Если патрульные надзоры не выловили, где уж нам? У Агнешки характер такой — вольный. А еще она, похоже, телепортируется. Тут хоть лови, хоть не лови…
