— Полно вам строжиться, господин Гримболл, — произнес из глубины салона вкрадчивый мужской голос. Задняя дверь кристалломобиля открылась, и на тротуар шагнул высокий мужчина в черном плаще и в шляпе. Он был немолод, лет пятьдесят на вид, но выглядел опрятно и подтянуто. Пряди длинных черных волос в проблесках седины стекали на грудь серебряными змеями. — Эти молодые люди занимаются общественно полезным делом. Они из драконьего приюта, и вовсе никакие не преступники. Готов поручиться.
— Вы знаете этих оборванцев? — В голосе надзорного Гримболла прозвучало неподдельное удивление. — Простите, был не в курсе.
— Мы, если честно, тоже, — непроизвольно выдал Сай.
Мужчина навис над парнем и спрятавшимся за его спиной драконом.
Произнес с высоты немалого роста:
— Лично нас не представляли, но я наслышан о вашей деятельности. Так что мы, можно сказать, знакомы заочно. Меня зовут Мортимер Глоид. Я главный инспектор по надзору за домашними и дикими животными в Пикобурге.
Ира заметила, как напряглись ребята из приюта, и насторожилась сама. Дракон тоже выглядел испуганным и виноватым. Понял, видимо, наконец, чем самостоятельные побеги в город чреваты.
— Так вы нас отпустите? — прямо спросил Сай, не выказывая особой радости новому знакомству.
— Ну конечно, — улыбнулся во все зубы Мортимер Глоид. — Вы можете идти, куда шли. Не смеем более задерживать.
— Спасибо, — тихо поблагодарила нового знакомого Амелия и переглянулась со своим спутником.
Ира наблюдала за происходящим, пытаясь разгадать истинную суть по взглядам друзей. Все обошлось? Вроде да. Вон как Сай с Амелией удивленно друг на друга посмотрели. Они явно ждали худшего. Причем появление главного инспектора эти чувства лишь усугубило. Сказать по правде, этот Мортимер Глоид и Ире с первого взгляда не понравился. Было нечто отталкивающее в его высокой ладной фигуре, в педантично-опрятном наряде, во взгляде, безжизненном и холодном, как ледник на вершине горного пика.
— Всегда пожалуйста, госпожа Мирамис, — отозвался инспектор и добавил с усмешкой: — И хорошей вам дороги. Остерегайтесь лавин в горах. Вчера на склоне Ясной чуть не засыпало пару отдыхающих. Их спасло лишь чудо.
— Еще раз спасибо, — сдержанно улыбнулась Амелия.
Глоид осклабился в ответ:
— Всегда к вашим услугам, моя дорогая. — Он вернулся в салон кристалломобиля, порылся в листах, лежащих на сиденье, взял один, что-то написал. — Ой, чуть не пропустил одну маленькую деталь, — поманил девушку к себе и протянул бумагу ей. — Чистая формальность. Я все же человек при исполнении. Закону служу и государству… Хорошего вечера и осторожнее ночью в горах. — Дверь авто захлопнулась. Затрещал в колбе кристалл. — И еще, чуть не забыл, — донеслось на ходу из приоткрытого окна. — Передавайте от меня большой привет Флоренс Пимброк.
Кристалломобиль унесся прочь быстро, как ветер, но Ира успела расслышать дружный хохот, которым наполнили салон машины Глоид и Гримболл.
Амелия ничего не говорила. Она стояла, пораженно таращась на врученный лист. Глаза за линзами очков были невероятно круглы и огромны.
— О, нет… — шепнула она, прижав к сердцу ладонь в пушистой варежке.
Сай заглянул через плечо девушки и свирепо плюнул себе под ноги:
— Будь проклят этот Глоид! Чтоб ему провалиться, долговязому! Да лучше бы нас в кутузку забрали! Проклятье! — Он сел на край тротуара, прямо на утоптанный снег, ноги на проезжую часть выставил. Голову руками обхватил. В голосе парня прозвучало неподдельное отчаяние. — Где мы возьмем столько денег? У нас и так одни долги…
