Она решительно шагнула на крыльцо, потянула за ручку. Дверь приоткрылась. Идущую следом Иру омыла волна ароматов. В «Коричной звезде» пахло просто восхитительно — в воздухе витал затейливый коктейль из запахов глинтвейна, кофе, шоколада и пряностей.
Амелия подошла к полированной стойке. Поверхность лоснящегося дерева отражала бледные лампы в виде звезд, что свисали с потолка на светящихся нитях.
— Здравствуйте, госпожа Айс. Четыре какао, пожалуйста.
Миловидная пожилая женщина в ажурном переднике, на котором были вышиты кофейная чашка и горная вершина в рамке из еловых ветвей, растянула в улыбке перламутровые губы.
— Добрый вечер, моя дорогая. Давно вас не видно было. Как поживает родня?
— Все хорошо, — вежливо ответила Амелия, подхватывая пару стаканчиков из коричневой плотной бумаги. Оставила взамен горстку монет. — С наступающим вас, удачной торговли.
Ира взяла два оставшихся стаканчика, сказала «до свидания» улыбчивой даме и вынырнула вслед за спутницей в жгучий холод подкрадывающейся ночи.
Три стакана остались в руках, один был поставлен на снег перед носом Вереска. Дракон аккуратно подхватил его за край, закинул голову, разом проглотил содержимое, после чего отнес опустевшую емкость в кованую чугунную урну.
— Молодец какой, — не удержалась от похвалы Ира. Выпив свою порцию, она зажмурилась от восхищения. — Этот напиток, и правда, волшебный. Я будто тарелку супа съела. Чувствую себя такой сытой!
— Еще бы, — сказала Амелия. — У госпожи Айс лучшее какао в этих горах. И цены не кусаются.
— Да уж. — Сай прищурился под надвинутым на лоб капюшоном, как сытый кот. — Кстати, почему этот гнусный Глоид упомянул в разговоре нашу Фло? Да еще и привет ей просил передать?
2. Глава 2. Туда, где живут драконы
Путь до приюта оказался непростым и долгим.
Когда закончились переулки, и свет многочисленных витрин и окон остался позади, их встретили ночные горы — поднялись мягкими валами и поглотили все звуки. Безветренная тишина была морозна и свежа. Ее нарушал лишь хрустящий под ногами снег.
Амелия шагала впереди. Ира за ней. Замыкал процессию Сай с драконом на поводке.
— Не могу отпустить, Вереск. Тут еще нельзя. Ты не оправдал наше доверие, так что терпи до дома, — оправдывался парень. — Не так уж и долго осталось идти… И не надо на меня так скорбно смотреть!
Дорога становилась все круче и круче. Заснеженные деревья подступали с обеих сторон. Огромные ели тянулись к идущим белыми лапами, иногда, будто в шутку, ни с того ни с сего роняли на головы снеговые комья.
— Ай! — воскликнула Ира, когда снег осыпался ей прямо на макушку. Осведомилась: — Далеко до приюта? Сколько еще идти?
— До дома далеко, — невозмутимо ответила Амелия.
— Но идти недолго, — загадочно продолжил Сай.
Ира недоумевала:
— Как это?
— Сейчас увидишь.
Амелия свернула с дороги, нырнула прямо под лапищи исполинской ели. Там оказалось натоптано — тоненькая тропинка вела куда-то в самую глубь леса.
— Сделаешь свет? — попросил Сай.
— Попробую, — ответила девушка без особой уверенности. Она взмахнула рукой. Полсотни маленьких искр сорвалось с ворсинок варежки, и миг спустя над ладонью загорелся желтый шарик. Довольно яркий — упали под ноги от стволов и ветвей угловатые тени.
— Отлично получилось! — поддержал соратницу Сай. — А ты боялась.
— Это случайность… — Стало заметно, как щеки Амелии зарделись. — Обычно не выходит… Никогда нормально не выходило. Вернее, никогда, когда нужно…
