— Что там? — осторожно спросила Ира.
— Вот, погляди. — Амелия показала ей лист. Пояснила: — Штраф. Просто гигантский. Нужно оплатить до новогоднего праздника.
— Пятьсот львов! Нам в жизни столько не собрать! — Сай обреченно повесил голову. — И в долг нам больше не дадут. У нас старые еще не отданы.
— Да уж, проблема, — поддержала новых друзей Ира.
Она искренне хотела их помочь. Но как это сделать? Она ведь пока что совершенно чужая в этом новом мире и ничего не знает о нем.
Ничегошеньки.
— Ладно. Давайте для начала вернем Вереска в приют, а уж там разберемся, — предложила Амелия, и с ней было трудно не согласиться.
Небо прояснилось окончательно. Ярко светили холодные незнакомые звезды. Искрился под ногами снежок, мелкий, как пыль. Ночью собирался ударить сильный мороз.
— Нужно торопиться. Нам еще через перевал перебираться, — согласился Сай.
И они пошли.
Сперва по длинной улице, потом по переулкам, вдоль витрин закрытых магазинов, кондитерских лавочек и уютных кофеен. Часть кофеен еще работала. За большими окнами сидели люди в вязаных свитерах с узорам в виде снежинок, оленей и елочек.
Так знакомо.
Интересно, думала Ира, Новый год тут такой же, с елкой?
Ответ на вопрос обнаружился в ближайшей кофейне.
Там елка стояла возле порога, пушистая и нарядная. Лился с макушки серебристый дождик и огоньки — как Ира ни приглядывалась, не смогла обнаружить провод — хаотично вспыхивали на кончиках ветвей, то и дело меняя цвет. Возле елки стояли резные санки, наполненные золотистой соломой. В ней, как в гнезде, лежали оранжевые мандарины, зеленые зимние яблоки, большие конфеты в ярких обертках, кедровые шишки, звездочки бадьяна и корицы. Две игрушечные белые лошадки, запряженные в сани, были как живые! Они и двигались: встряхивали золотыми гривами, махали хвостами, трясли изящными головками, а когда лошадки били копытцем о лакированный пол, в стороны разлетался фейерверк из цветного конфетти. Над лошадками прямо в воздухе висела краснощекая глазастая луна. Если удавалось поймать ее взгляд, она улыбалась в ответ.
Над входом мягко сияла вывеска с названием: «Коричная звезда».
Сай, ведущий понурого Вереска, равнодушно протопал мимо, не обратив на дивную елку совершенно никакого внимания
Амелия на миг остановилась, выдала восхищенно:
— Бытовая ведьма, что работает у них, такая талантливая…
Ира тоже встала, как вкопанная, не в силах оторваться от волшебного зрелища.
— Потрясающе! — выдохнула восхищенно.
Вот бы зайти в эту кафешку. Сесть за маленький столик рядом с волшебной елкой. Вон туда. Заказать мятный чай… Любой, если нет мятного, и…
Рука сама собой сунулась в карман.
Эх! Ни карточки, ни денег… Да если бы и были — тут вряд ли есть терминалы, да и рубли явно не в ходу. Львы вон какие-то…
— Ну, чего вы остановились? — позвал Сай. — Обычное новогоднее волшебство. Каждый год одно и то же. Кони, сани, олени, елки, шишки, снег, подарки. Ничего нового.
— Да ладно тебе ворчать! — не выдержала Амелия. — И так настроение плохое. А знаете что? — просияла она вдруг. — Давайте зайдем. Выпьем на дорожку по стаканчику какао. Тут его просто восхитительно готовят.
— У нас штраф в пятьсот львов. Не до какао, — запротестовал Сай, но подруга быстро его переубедила.
— Двести халеров нас все равно не спасут, а волшебный напиток прибавит сил. У нас еще долгий путь впереди. И погода на мороз меняется. Я вас всех угощу.
