– Чёрт, Джеп. Похоже, этот ублюдок всё-таки задел тебя, – произнёс Грешник, осмотрев тщательно рану.
– Ничего. Просто царапина.
– И всё же лучше её залатать, – покачала головой Зажигалка. – Советую отступить в сторону, мальчики, – добавила она, доставая из-за спины шланг огнемёта.
Трое мужчин послушно отстранились, дабы предоставить подруге дополнительное пространство. После этого женщина вытащила свой нож и раскалила его лезвие огнём.
– Врать не буду, Джеп. Будет больно, – вздохнула она, положив ладонь на спину друга.
– Не важно. Просто сделай это, – напрягся Джепетто, собираясь с духом.
– Как скажешь, – сказала Зажигалка и приложила раскалённое лезвие к ране. Плоть зашипела и тут же пошла пузырями. И хотя мужчина на протяжении всей процедуры не произнёс ни единого звука, – его лицо весьма красноречиво давало понять обо всей полноте жгучей боли, роем огненных пчёл жалящей левое плечо.
– Ну, вот и всё, – кажется, спустя целую вечность, произнесла подруга.
Лезвие с неохотой оторвалось от плеча, утягивая за собой маленькие кусочки приварившейся кожи.
– Спа… сибо, – лёгким придыханием ответил Джепетто. По его лбу прокатилась пара капель пота.
– Идти сможешь? – спросил его Грешник.
– Да, конечно. Просто… дай мне минутку, – вздохнул здоровяк и достал из своего рюкзака флягу, после чего, сделав три больших глотка, он убрал её на место. – Нет, спасибо. Я сам, – отказался Джеп от протянутой руки лидера и, слегка пошатнувшись, встал на ноги.
– Смею предположить, дальше наш путь будет проходить через эти руины? – указал на север Курильщик.
– Всё верно. Хотя они почему-то совсем не отмечены на карте, – ответил Грешник.
– А чего тут отмечать? – развёл руками зеленоволосый. – Всего лишь жалкая кучка камней, оставшихся от старого мира.
– Да, пожалуй, ты прав, – вздохнул лидер и, поправив шляпу, зашагал вперёд. Курильщик и Псих последовали за ним по левую и правую стороны. Женщина в очередной раз вопрошающе взглянула на пребывавшего не в лучшей форме товарища, но тот лишь махнул ей рукой, и она направилась за остальными. Джепетто медленно, с некоторой задумчивостью, поднёс правую руку к лицу и устало протёр его. На ладони осталось лежать несколько кусочков мозга убитого демона. Мужчина некоторое время смотрел на них, погружаясь в агонию вечно терзавших его размышлений, а затем скинул эту мерзость на землю и ускоренно зашагал к своей группе, что уже отошла на пару десятков метров от него.
Воссоединившись вновь, странники обогнули, ставшую для них временным и столь ненадёжным пристанищем гору. Та на поверку оказалась обломками, судя по всему, некогда высокой стены, ныне укрытой под небольшим слоем принесённого ветром песка. Довольно скоро группа достигла безымянных руин, что среди ночи и вовсе казались неотъемлемой частью природного ландшафта. Эта мрачная каменная долина, если верить легендам, была колыбелью цивилизации – незыблемым, наполненным жизнью символом величия человеческого рода. Огромные дома-исполины упирались в самое небо, светом своим озаряя даже самую тёмную ночь. А люди чаще всего передвигались не на своих двоих, а на самых невообразимых видах различного транспорта, способного покорять огромные расстояния за считанные минуты, – на земле, под землёй, на воде и по небу. Да. Мир, безусловно, был полон чудес. И шума, служившего, впрочем, лишь очередным напоминанием о непрерывной, такой странной и далёкой жизни предков. Теперь же эта колыбель, пройдя сквозь бездну разрушительной агонии, превратилась в усыпальницу павшего мира, лишь блеклой тенью напоминая о днях его былой славы.
