– Хорошо, я понял, – слегка пристыженный своим невежеством, ответил здоровяк.
– Ладно. Не будем тогда терять время, – произнесла Зажигалка и спрыгнула вниз.
Остальные последовали за ней, после чего вместе начали спускаться по становившемуся всё более пологим склону. Дно оврага было довольно неровным, испещрённое буграми кратеров, что постепенно теряли свою изначальную форму под ногами когда-то ходивших здесь, судя по всему, достаточно часто людей. Было что-то на редкость давящее и тревожное в том, чтобы ступать по месту невероятного в своей разрушительности взрыва. Безмерно яркие всполохи пламени неизменно возникали перед мысленным взором вместе с эхом жуткого грохота, раздающегося на многие километры, из-за чего по коже начинали ползти сильные мурашки. Надо признать, во всём этом чувствовалась некая злая и даже болезненная ирония. Великая цивилизация, обладавшая такой неистовой мощью и возможностью творить настоящие чудеса, неподвластные уму большинства современников, и обладавшая запасом оружия, более чем достаточным для уничтожения любой угрозы, не смогла победить главного врага – тьму в себе.
Подъём на другую сторону этой чрезмерно отъевшейся ямы оказался даже слишком крутым, а потому группе пришлось приложить немало усилий, чтобы забраться наверх. Джепетто, Грешник и Зажигалка наконец достигли вершины, после чего до них добрался буквально раскрасневшийся от злобы Псих, последние пару метров подъёма полив овраг таким количеством матерных слов, что там, наверняка, со временем вырастет самый вонючий и мерзкий в мире цветок. Однако Курильщику, обладателю железных, часто казавшихся саркофагом доспехов, ожидаемо пришлось труднее всех. Почти достигнув вершины, он уже тянулся к заботливо протянутой руке Джепетто, но внезапно зашёлся в сильном приступе кашля. Бедняга сразу споткнулся и кубарем полетел прямо вниз.
– Курильщик! – испуганно воскликнули друзья.
Грешник, Зажигалка и Джепетто быстро спрыгнули и побежали на выручку к упавшему товарищу. Псих, поначалу тоже едва не поддавшись общему порыву, в итоге остался наверху, решив, что одного подъёма по этому проклятому склону для него более чем достаточно.
– Курильщик! – склонилась над лежавшим мужчиной Зажигалка.
– Ка… – попытался что-то сказать, но вновь закашлялся тот.
– Что? Я не понимаю, – покачала головой женщина.
– Эй, друг! Ты чего тут удумал? Хватит уже нас пугать! – говорил сбоку Джеп, тоже не находя себе места от беспокойства.
– Ка… – вновь продолжил железный человек. – У тебя… карие глаза, – наконец хрипло выговорил он. – Никогда… не замечал.
На лице женщины мелькнула едва заметная улыбка.
– Чёрт! Мы уж думали, что ты тут концы отдашь! – с облегчением выдохнула она, только сейчас сообразив, что почти уткнулась лицом в стекло товарища. После этого, немного смутившись, Зажигалка слегка отстранилась.
– Как ты, Курильщик? – нависло над ним слева лицо Грешника.
– Нормально, – в очередной раз кашлянул железный человек. – Иногда мне кажется, что вам лучше бросить меня. Я же для вас обуза. Мешок с камнями, который вы вечно тащите за собой, усложняя и без того нелёгкий путь.
– Брось, мужик! Что за хрень ты несёшь? – слегка толкнул его в корпус здоровяк.
– Но ведь это правда, – качнулась бледная голова в клубах пара. – Я вас торможу! Так что забирайте мой анализатор крови и спокойно идите дальше! – потянулся мужчина к заветному отсеку.
