– Не понимаю! – в недоумении развёл руками Курильщик. – Если это такая гадость, то почему в твоём заведении полно посетителей?
При этих словах улыбка бармена стала ещё шире.
– А ты попробуй! И сам всё поймёшь! – подмигнул Псих, приподняв и тут же опустив свою кружку.
– Не искушай, – сурово взглянул на него лидер. – Человек сделал свой выбор. Так что не давай ему поводов сбиться с тропы.
– Видишь ли, – начал Джо.
Своими локтями он уперся о барную стойку и придвинулся ближе к Курильщику, с интересом, пытаясь рассмотреть его глаза за облаками газа и очками.
– Мой бар – своего рода святилище, последний приют для потерянных душ, для тех мертвецов, что каждый день ступают по шаткой земле в страхе, что та вот-вот разверзнется у них под ногами.
– А спиртное? – вновь подал голос железный человек.
– Всего лишь средство. Лекарство от боли и тоски, а также, порою, единственная возможность развязать язык тем, кто окончательно замкнулся в себе.
– Вот только оно убивает, – тихо добавил Джепетто.
Бармен недовольно взглянул на здоровяка, чьи глаза снова уставились в какое-то параллельное измерение.
– Мы встретили человека… по дороге в Сколотый Череп, – робко произнесла Сара, словно бы извиняясь за некоторую резкость товарища.
– А, пьянчуга Билл, – понимающе кивнул Джо.
На его лице вновь появилась эта знакомая неприятная ухмылка.
– Да. Ему и впрямь недолго осталось. Хотя, порою, он приносит довольно любопытные вещицы на продажу.
– И потому ты продолжаешь ему наливать, – с грустью подметил Грешник.
– Я ведь неспроста упомянул ранее про решения, – спокойно развёл руками бармен. – Каждый из нас идёт своею дорогой и вершит свою судьбу. Но если кто-то решит свернуть с тропы – я не стану ему мешать. В конце концов, это его выбор.
– Ин-ными словами ты п-продаёшь людям смерть, – с трудом выговаривая слова от переполнявшего его душу отвращения, произнёс Курильщик.
– Давайте не будем лицемерить, друзья, – покачал головой Джо. – Избавьте меня от этой ненужной морали. При всём уважении, но я делаю не больше, чем кто-либо из вас, в очередной раз нажимая на курок. – Более того, – многозначительно поднял он палец вверх. – Согласно легендам, во времена старого мира даже существовал специальный термин для подобного рода процедур – эвтаназия. Тем, кто желал обрести смерть, закачивали в вены особое вещество, после чего эти страдальцы отправлялись в страну вечных грёз.
– Ха! Вот уж весёлое было времечко! – не сумел сдержать распиравший его смех зеленоволосый.
– По мне, так всё это очень грустно, – вздохнула Зажигалка.
– Такова жизнь, – пожал плечами бармен. – У меня нет не времени, ни сил, чтобы лазать по могилам в поисках тех, кто уже и так наглотался земли. Моя задача думать о тех, кто по-прежнему жив.
– Например, о Салли? Она ведь немая? – уточнил, без тени злого умысла, лидер. Но, несмотря на это, бармена внезапно будто сразила тяжёлая судорога, эхом фантомных болей вгрызаясь в тело мужчины и пронзая его насквозь. Его левая скула и глаз энергично задёргались, создавая жуткое впечатление, что шрам на лице вот-вот разойдётся, обнажая кровоточащую плоть. Когда же нервный тик, наконец, прекратился, Джо снова взял бутылку и разлил содержимое по уже изголодавшимся кружкам.
– На мне висит гораздо больше, чем вы думаете, – проговорил он, а затем залпом опустошил свой стакан.
Друзья молча переглянулись и выпили следом за ним. На второй раз жидкость уже не казалась такой мерзкой, а приятное головокружение, в свою очередь, немного усилилось.
