– Доброе утро, я же думал, что слишком рано приехал. Если ты готов, то можем отправиться прямо сейчас, – сказал он, а сам уже выскальзывает из дома.
Ник только и успевает пожелать Марте доброго утра и выскользнуть вслед за шустрым другом, который держал под уздцы лошадь кофейного цвета с густой черной гривой. Лошадь громко фыркала и ржала, Ник с опаской подошел к ней и протянул раскрытую ладонь вперед, дать животному почуять свой запах.
– Не бойся, он не кусается, – от его слов Нику легче не стало, он в жизни не катался на лошади, лишь смотрел, как они пасутся на лугу огромным табуном.
– Его зовут Каштан.
Алоиз погладил жеребца с любовью, и он отвечал ему тем же, утыкаясь мордой в руку или толкая в грудь. Каштан понюхал руку, что ему протянули, и сразу же уткнулся в нее мокрым большим носом. Ник погладил его по длинной морде, и напряжение с его плеч спало. Алоиз уже сидел верхом на своей кобыле и гладил ее гриву. Она такой же породы, что и Каштан, она немного стройнее коня.
– Слушай, я никогда не ездил верхом, – нехотя признался Ник.
– Ничего сложного, просто садись в седло и держи поводья посильнее. Попробуй.
Ник просунул одну ногу в стремя и крепко ухватился руками за седло. Сделал сильный толчок ногой и перекинул ее через лошадь. С первого раза ему удалось успешно приземлиться в седло и ухватиться за поводья что есть силы.
– А как управлять? – спросил Ник, когда перевел дыхание на более ровное.
– Почти как в «Шелби», ударяешь ногами, и лошадь сдвинется с места. Потянешь поводья вправо – пойдет направо, потянешь налево – пойдет налево, потянешь назад – остановится, – спокойным тоном объяснял Алоиз, но его явно забавляла неуклюжесть Ника.
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы рискнуть и ударить лошадь ногами. Первый раз оказался слабым, и Каштан лишь фыркнул. Он ударил его еще сильнее, но лошадь все еще стояла.
– Ну давай, заводись, – помогал себе Ник, уговаривая лошадь двинуться.
Алоиз сидел на своей кобыле и пытался скрыть улыбку, проглатывая смешки. Каштан – лошадь с характером, он может и выглядит дружелюбно, и дает сесть в седло, но это не значит, что он будет подчиняться новому всаднику. Уже не срывая широкую улыбку, Алоиз подошел к Каштану и взял поводья из рук Ника.
– Веселишься?
– Прости, он не всегда такой упрямец, держись за его гриву, но не дергай. Дорога недолгая, но прогулочным шагом может занять минут двадцать, так что привыкай пока к седлу, – он окинул друга веселым взглядом, Ник сидел в полном напряжении и смотрел то на дорогу, то на лошадь.
Дорога извилистой тропой вела к замку через густой смешанный лес. Этот лес отличается от всех, что есть в этом мире, за ним ухаживают сами боги. Их много, и у них разные имена, но все они занимаются одним: поддерживают порядок и баланс в лесу, поэтому воздух здесь чище, насекомых и животных больше. Смотрители леса не дают убивать людям слишком много животных или вырубать лес в большом количестве, у всего есть мера, а иногда еще и цена.
Старинные легенды гласят, если встретишь одного из богов, то смело загадывай желание, оно обязательно исполнится. Ник видел, с каким спокойствием пробегают маленькие зайчата дорогу, даже простые люди могут почувствовать, как воздух здесь отличается. Краски леса необычайно красивы и переливаются всеми оттенками осени, радуя глаз. Ник залюбовался и чуть не потерял равновесие, когда лошадь резко повернула в сторону.
