Стивен осторожно перевел дух.
Пока отвечать не нужно. Можно сберечь силы на дыхание…
Вдох – выдох. Вдох – выдох.
До чего же трудно дышать!
***
Вокруг клубится густой туман…
Где это я, черт побери?
Неужели накаркал и все-таки умер?
Что впереди? Чистилище, архангел Михаил, врата ада…
Стивен попытался пошевелиться, но тела не было. Как не было и глаз, которые можно было открыть или закрыть.
Но что-то все же оставалось. Сознание? Душа?
Оставалось дыхание! Его было нужно контролировать не переставая. Стоит расслабиться, и наступит смерть.
Вдох – выдох. Вдох – выдох.
Туман мешает сосредоточиться. Стивен собрал всю волю в кулак и потянулся вперед. В разрывах облаков мелькнуло что-то яркое и цветное, а потом разом во всем великолепии открылась небывалая картина – вид Африки с огромной высоты. Наверное только со спутников так хорошо видно, когда можно охватить взглядом ее всю сразу. От величественного зрелища вновь перехватило дух.
А потом начало происходить что-то странное, непонятное разуму. Еще секунду назад он словно парил над величественным континентом и вдруг с огромной скоростью двинулся ему навстречу. Это не было падением, больше всего напоминало полет. Не прикладывая никаких особенных усилий, просто легчайшим движением воли он управлял собственным движением. Все тело, а может быть, душа, наполнились энергией и счастьем. Дикий, неописуемый восторг.
Некоторое время у него не было ни единой мысли в голове, а потом, само собой проявилось желание, – «посмотреть на конвой сверху».
Интересно, как он выглядит со стороны?
Стоило сформулировать намерение, и блаженство разом прекратилось, Стивена понесло прочь. Затрясло, закувыркало, повлекло, с невиданной силой и скоростью – прочь от Африки.
Стив испуганно дернулся, пытаясь сообразить, что же он сделал не так? Он ведь просто хотел посмотреть на колонну.
Хаотичное перемещение постепенно замедлялось, хоть и с трудом, но удалось взять полет под контроль. Теперь он неподвижно висел над безбрежным океаном, по которому очень медленно двигалась маленькая черная точка.
Да ведь это – «Летящий»! Кажется, я попал в прошлое, ведь корабль давным-давно покоится на морском дне.
Его вновь куда-то повлекло, потащило и грубо опрокинуло в полете. Он попытался еще раз «взять штурвал воображаемого самолета в собственные руки», но ничего не получалось. Победить в этом невидимом и безмолвном сражении оказалось невозможно. Пришлось сдаться и подчиниться «высшим силам».
С этой самой секунды Стивен окончательно превратился в пассивного наблюдателя. И как только он перестал сопротивляться, кувырки, броски и нелепые кульбиты прекратились, как по мановению волшебной палочки, сознание вновь зависло неподвижно над безбрежным океаном, а в голову само собой пришло озарение – «сейчас буду смотреть кино».
Он даже не попытался проанализировать собственные мысли.
Кто будет показывать? С какой целью?
Да какая разница! Расслабился и приготовился внимать.
Словно птица, камнем рухнувшая с небес, сознание Стивена понеслось навстречу сухогрузу. С невероятной отчетливостью он разглядел ржавые борта огромной баржи, закрепленные на палубе грузовики и ящики, морячков, снующих по делам. Увидеть самого себя не посчастливилось, но в этом и не было ничего странного, ведь в то время он очень редко покидал каюту.
«Летящий» уверенно рассекал водную гладь, словно боевой крейсер или эсминец. Стивен невольно заулыбался, фильм ему нравился. Красиво!
