– Что за наказание, а, Зулу? Если тут даже носильщики так торгуются, то на распродажах и подавно делать нечего. Никакого сервиса! Хоть самой неси вещи! Если бы тот человек не показал мне на вас…
Агент понял, что его обвели вокруг пальца. Схватив ошеломленную даму за пышные оборки на платье, он подтянул её к себе и прорычал:
– Ну, ты, как он выглядел, быстро?
Дама была канторианкой, но никак не дурой. Она мигом сообразила, что влипла в какую-то неприятную историю.
– Точно не помню. Невысокий, рыжеватый такой. Костюм коричневый. А что, собственно…
Агент отбросил её и кинулся к входу в космопорт, расшвыривая по пути людей и негуманоидов. Вслед ему неслись проклятья и плевки, но из-за действия стимулятора долетали только первые, да и то, частично. На бегу он сообщил о случившемся и объявил тревогу. В ту же секунду все агенты, находившиеся в резерве, выбежали к указанному месту, глотая на ходу таблетки карда. На перехват такси канториан понеслись полицейские кары.
А виновник переполоха, недолго потоптавшись около расписания полетов и, не увидев ничего подозрительного вокруг, подошел к двери с надписью "Служебный вход. Предъявите пропуск". Он достал карточку, которую ему передал вместе с инструкциями посланец из КОП, и вставил её в прорезь анализатора. Тот задушено пискнул, индикаторы беспорядочно замигали, но дверь открылась. Борден в глубине души подивился умению КОПовских спецов – надо же, сделали универсальную карту, однако виду не подал и вошел в служебное помещение с таким видом, словно бывал тут каждый день.
Вокруг шли по своим делам люди, тиранцы, адеррийцы. Существа, похожие на людей, но с небольшими анатомическими отличиями, тесной группкой следовали за дигианином, похожим на волосатый манекен, одетый в форму капитана корабля пассажирского флота Дигии. Он и был им, в смысле, капитаном, а не манекеном.
Грузовые роботы извлекали из контейнеров и сортировали почтовые посылки: большие – налево, в ангар промышленной доставки, мелкие – направо, в зал досмотра. Борден, согласно инструкции, должен был идти до почтового отделения, как раз туда, куда механическая обслуга отправляла разнообразные и разноцветные посылки. Он последовал за интеллектуальной тележкой и вскоре уже стоял в зале межпланетных сообщений, через который на Сантан поступали посылки, письма, слухи, сплетни и т.д. и т.п. Здесь он должен был передать паукообразному связнику свои наручные часы с встроенным потайным отделением, содержащем микрокопии. Часы сами по себе стоили баснословную сумму, а вместе с содержимым – целое состояние. Борден вошел в зал , огляделся по сторонам и увидел связника. Точно, у второй ложнолапы – изумрудный крестик. Паукосубъект подобострастно выслушивал ценные указания, которые давал ему начальственного вида прыщавый юнец, затем, сжимая в одной лапе коробку и деловито перебирая остальными девятью, он водрузился на пульте внутренних доставок. Борден тихо подошел к нему и сказал:
– Здравствуйте, уважаемый. У меня есть для вас часы. "Щит и меч".
– И вам здоровья, – скрипучим синтезированным голосом ответил паукосубъект. – Безусловно, ваши часы стоят весьма дорого?
– Часы стоят столько, сколько они стоят. Не хотите взглянуть?
Это был элементарный обмен условными фразами, но он давал возможность не использовать электронные и технические средства, которые могли быть легко засечены СБ. С этими словами Борден снял с руки часы и передал пауку. Тот, делая вид, что рассматривает, крутил их с такой скоростью в лапах, что они слились в одно размытое сияние. Паук что-то удовлетворенно проскрипел, но вдруг неожиданно оттолкнул Бордена в сторону одной лапой, другой в это время вынимая из набрюшного кармана полупрозрачный цилиндр.
