Увидев товарища Павла, Симкин поперхнулся, отодвинулся за Лаптева, что-то шепнул ему. Тот отыскал большевика глазами, сунул руку в оттопыривающийся карман плохонького пиджака, поправил дешевый, поношенный картуз на голове.
– Перестань, Симкин, наводить тень на плетень! – крикнул из толпы Павел. – Ты и врать-то как следует не можешь – брешешь по чужой бумажке!.. Слышите?! – Большевик указал рукой в сторону станции Всполье, откуда доносились пулеметные очереди и винтовочная трескотня. – Это братья-золотопогонники расстреливают братьев-рабочих!
Длинный Лаптев, будто сломавшись в пояснице, перегнулся через перила высокого крыльца:
– Это – немецкий провокатор! Застрелить его!
У товарища Павла рука потянулась к парабеллуму, но удержался. Среди дружинников – злые голоса:
– Эк, загнул!..
– Не бреши, дылда!..
Чувствуя, что переборщил, Лаптев пытался выправить оплошность:
– Я уполномочен Цека партии эсеров…
– Левых или правых? – перебили его.
– Вы, рабочие, больше других натерпелись от самоуправства большевиков, – не ответив, продолжал Лаптев. – Вы – главная опора восстания!..
Из толпы кто-то поддакнул эсеру:
– Доправились большевики – в фабричном лабазе только спички, соль да гуталин!.. Лаптей – и тех нет!..
Понимая, что надо действовать решительно, быстро, товарищ Павел пролез через толпу к крыльцу:
– Ткачи! Вы меня знаете?
– Знаем! – вырвалось из толпы. – Вместе спину на Карзинкина гнули.
– А кто Лаптева знает?
– Мы с ним из одного села, – сказал пожилой мюльщик с чахоточным лицом. – У его брата москательная лавка в Питере, у отца хутор с землей, на десятерых хозяев хватит. Мироедов наследник он, вот кто!
– А вырядился, гад, будто из рабочих! – бросил другой, веснушчатый и рыжий.
– Ну, теперь вам ясно, куда зовет вас этот представитель Цека? – обратился к дружинникам товарищ Павел. – В городе контрреволюционный мятеж! И если советская власть будет свергнута, офицеры опять наденут на вас хозяйский хомут. Мы вместе с вами живем, рядом стоим у станков. Неужели вы, рабочие, пойдете против рабочих?..
Зашумели дружинники:
– Правильно прядильщик говорит!..
– Свои нам Советы – рабочие!..
– Скрутить этого длинного, чтобы мозги не мутил!..
Но Лаптева и след простыл. Под шумок улизнул и Симкин.
Объединенные отряды ткачей залегли вдоль Которосли от Зынинского моста через Пеговский сад до кожзавода. На другом, на высоком, берегу – мятежники. Их пулеметы – на церкви Николы Мокрого, на чердаках семинарии и Фанагорийских казарм.
Невыгодная позиция досталась ткачам, но они, несмотря на потери, не отступили ни на шаг. Чтобы железной подковой прижать мятежников к Волге, надо было продолжить фронт вправо от моста. И тут вся надежда была на Первый стрелковый полк, расквартированный в казармах бывшего кадетского корпуса на Большой Московской…
Здесь тоже с утра гудел митинг. Какие-то подозрительные личности, одетые в новенькое обмундирование, сменяли друг друга, не давали солдатам опомниться:
– Хватит, поизмывались большевички над нами! – надрывался один. – Не желаем за них воевать. Сколько людей на фронт отправили, а им все мало! Каледина бей! Немца бей! Пусть сами воюют, а мы отвоевались!..
– Слышали – в городе целая армия, Северной Добровольческой называется? Куда нам с армией тягаться, – сбивал с толку второй.
– Как сапоги – так себе, а как под пули – нас, – подпевал третий.
– Даешь нитралитет! – кричал из толпы четвертый.
