Девушка, будто случайно, скользнула тонкими пальчиками по рукаву Ладисласа. Она явно была не против близкого общения.
Бард растянул губы в вежливой улыбке. Он давно привык к женской красоте и восхищению поклонниц. Ни одна из их уловок на него не действовала. Он не испытывал особого влечения ни к одной из придворных дам, но, почему бы, не провести последние недели до помолвки в приятной компании?
Но леди Рианну внезапно оттеснила полноватая блондинка. В платье из розового шелка, отделанном кружевом, она напоминала нежный зефир, созданный руками придворного кулинара.
– Ваше Высочество, – воскликнула она, – это правда, что вы станете наследником трона Этернала?
«Как быстро разносятся сплетни! – рассердился Ладислас. – Можно ли что-то утаить в этом дворце?»
– Да, моя леди, – принц с напускной скромностью опустил глаза.
По комнате пробежал восхищенный шепот.
– А я слышала, что вы скоро будете помолвлены, – добавила третья дама в серебристо-сером платье, чуть постарше Рианны и блондинки.
На этот раз от девушек последовал такой же дружный вздох. Поклонницы даже не скрывали своего огорчения.
– И кто же эта счастливица? – сдвинув брови, спросила Рианна.
«Счастливица? Не сказал бы. Скорее, просто кукла, которая будет играть роль принцессы, а затем, и королевы. Прикажу отвести ей самые дальние покои во дворце, чтобы как можно меньше её видеть».
– Увы, прекрасные леди, я сам не знаю, – принц изящным движением прижал ладонь к сердцу. – Решать будут Их Величества. Как полагается сыну и наследнику, я приму любой их выбор. Интересы государства, прежде всего.
Девушки возбужденно зашептались. Они быстро сообразили: если невеста еще не выбрана, что мешает самим принять участие в состязании? Тем более, с таким заманчивым призом!
Стать не просто супругой одного из самых красивых и богатых вампиров, но и будущей королевой! Править Этерналом вместе с Ладисласом! А для этого, нужно лишь переговорить с родителями и главами кланов.
Одна за другой, красавицы потянулись к выходу. Ладислас проводил их насмешливым взглядом.
Отлично. С этого дня все знатные семьи Этернала займутся тем, что будут предлагать своих дочерей и племянниц, в невестки королю и королеве. Начнутся интриги и склоки, между кланами вспыхнет старая вражда. Никому не будет дела до того, чем занят сам Ладислас.
«В мутной воде легче ловить рыбку. Тем более, такую крупную, как охотник- полукровка…»
От приятных размышлений принца отвлек стук в окно. Повернувшись, Ладислас увидел большого черного ворона, к лапе которого было привязано письмо.
***
Идя по коридорам дворца, вслед за регентом, Рой не сразу догадался, куда они направляются. А когда рассмотрел знакомую дверь, возле которой находилась стража, с силой толкнул локтем Базила:
– Что за шутки?
– Никаких шуток, лорд, – регент сделал знак стражникам снять заклятие с двери. – Нам нужен именно Чиан.
– Тебе, может, и нужен, – Рой упрямо вскинул голову. – А я его видеть не хочу, а не то, что…
«Рой! Помолчи немного!» – мысленно одернул его Маус. Напарник хмурился, но больше никак не выражал своего неодобрения по отношению к встрече с Оракулом, тем, из-за кого Данель погрузилась в холодный сон.
В молчании они прошли в узкий коридор, где также находилась стража. Солдаты замерли при виде регента. Базил подозвал начальника стражи.
– Мы собираемся поговорить с пленником. Дверь запечатать заклинанием, пока мы внутри. Ровно через час выпустите меня и моих спутников. Пленника не выпускать! Даже если я сам вам прикажу. Понятно?
